綜合BBC、《紐約時報》及《華爾街日報》報道：距離美國俄亥俄州東巴勒斯坦小鎮列車出軌事件過去已經兩周，但在當地揮之不去的除了有毒化學物質，還有民眾對當局的不信任感。由於鐵路公司和政府部門對事故情況經常給出前後矛盾的信息，當地居民對洩漏的氯乙烯等化學物質對社區的危害性一知半解，他們感到憤怒、焦慮且害怕，怒斥當局隱瞞這場生態災難。
根據美國國家運輸安全委員會14日發布的通報，3日的脫軌列車中有5節罐車運載氯乙烯。氯乙烯是一種具有致癌性的無色氣體，其燃燒產生的光氣和氯化氫也是有毒氣體。此外，事故車廂裏還有多種其他危險化學品。
不相信化學物質會消失
事故發生後，周邊居民被緊急撤離。6日，應急人員以避免大規模爆炸為由，對運載氯乙烯的5節罐車進行「受控釋放」，把氯乙烯從罐車內引出後燃燒，產生大量黑煙瀰漫天空。8日，相關州、地方以及聯邦官員聯合宣布，事故地點所在區域及附近居民區空氣質量樣本關注污染物讀數一直低於需要進行安全篩查的水平，撤離居民「可以安全回家」。12日，美國環境保護局表示，自事故引發的大火被撲滅以來，對東巴勒斯坦鎮的空氣監測沒有出現值得關注的讀數。
然而，《紐約時報》報道，事故發生兩周後，回到家中的當地居民益發感到不對勁，覺得空氣還有燒輪胎的氣味、水的味道也有異、身體出現疹子，淺溪裏大量魚、蛙反肚死亡的景象更是觸目驚心。
47歲的居民特蕾莎仍覺得舌頭發麻，且自己這兩天都出現便血的症狀。她說：「我可不想10年或15年後被診斷出患癌或別的怪病。」住在事發小鎮幾公里外的墨菲稱，當地現在沒人敢從河裏取水，不知道何時可以恢復。他與妻子煩惱是否要搬家、搬家時房子賣不賣得出去。墨菲稱，他不相信外洩的化學物質會憑空消失。
48歲的沃克也表示，最擔心的就是污染問題，鐵路公司和政府官員沒有介紹清楚事故可能造成的長期風險。美國研究危險物質的專家希爾．卡賈諾尤對相關當局如此迅速准許民眾回家感到驚訝，並表示有毒化學物質可能仍然殘留在屋子裏或附着在物品上。
鐵路公司代表不敢面對民眾
東巴勒斯坦的居民早就對當地長年人口外遷、工廠關門不滿，出軌事故後鐵路公司與當局不時言論矛盾，更讓居民喪失對他們的信任。與此同時，美國主流媒體這段期間大量關注「氣球」事件，有關東巴勒斯坦毒氣影響的照片和影片則在社交網站上瘋傳，令當地居民人心惶惶。
東巴勒斯坦鎮鎮長科納韋和數百名憤怒的居民15日在一所高中體育館舉行市政會議。但諾福克南方公司卻沒有派代表參加此次會議。該公司在一份聲明中稱，缺席的原因是「擔心員工遭遇人身威脅」。科納韋說，「我只是一個人口只有4700人小鎮的鎮長。如果你認為我能反對大鐵路公司或環保署，那你就瘋了。」
在場的俄亥俄州衞生署長范德霍夫稱，燃燒化學物質產生的毒素可能對野生動物，尤其是魚類，有致命影響，但空氣和水中的毒素濃度遠遠低於可能傷害人類的水平。一位女士此時在看台上大喊：「如果空氣和水沒問題，為什麼人們會生病？」整個體育館隨即掌聲雷動。
俄亥俄州恐臨農產品危機
除了擔心自身的健康和安全，當地的農產品業者也十分擔心對農作物和牲畜的影響。俄亥俄州有約75000個農場，其中近90%的農場由家庭或個人經營。俄亥俄州還臨近印第安納、肯塔基、西弗吉尼亞等傳統農業產區，一些人士擔憂氯乙烯洩漏事故會污染俄亥俄河和密西密比河流域的水質，從而影響該區域的農業。美國主要農作物將在4至6月份迎來種植期，如大範圍污染水源和土地，將會影響美國農產品的產量和出口。
此外，全球知名食品製造公司J.M．Smucker的總部就在俄亥俄，該公司以生產果醬、咖啡及寵物食品等。知名乳業巨頭雅培在該州也建有工廠。但俄亥俄州農業部門目前還沒有就污染問題作出相關回應。
