很长一段时间里，世界人口议题的核心焦点始终围绕“人口爆炸”的风险展开，而印度更是被视作全球人口增长的主力。然而，这个拥有14.5亿人口、近几年才成为世界人口第一大国的国家，已悄然迈入低生育率阶段，给全世界敲响了新的人口警钟。
《经济学人》（The Economist）4日报道称，过去数十年，印度不断向民众灌输“孩子生太多了”的观念。而如今，印度新版教材传递出截然不同的信息，书中不再警示生育过多的危害，转而提醒民众警惕生育率过低的风险。
究其原因，印度正面临生育率骤降的局面。数据显示，印度的总和生育率目前降至1.9，且仍在持续下滑，低于人口学中总和生育率2.1的更替水平。
总和生育率指某个国家或地区平均每个妇女在育龄期间（15至49岁）生育的子女数量，达到2.1界定为世代更替水平，低于2.1意味着总体人口数量将下降。
印度多个邦的生育率，如今已然和富裕欧洲国家低迷的生育率不相上下。印度南部泰米尔纳德邦、印度东部西孟加拉邦，总和生育率均为1.3，与芬兰持平；印度西部马哈拉施特拉邦，总和生育率为1.4，和挪威相当。
当前印度14.5亿的总人口仍处于小幅增长阶段，新生儿减少的影响尚未传导至总人口上。但结构性衰退早已悄然发生，如今印度新生儿数量较2001年的峰值已锐减五分之一，局部地区的少子化后果已然显现。泰米尔纳德邦去年就因适龄生源不足，关停1200所学校，校内独生子女占比持续攀升。
一名印度妇女在炎热的夏日给孩子喂水。 IC photo
眼下，印度已推动出台现金补贴等生育激励政策，试图逆转生育下滑趋势。
据印度《经济时报》报道，安得拉邦首席部长此前出台了生育三孩家庭奖励政策，奖励为3万卢比（100卢比约合7.1元人民币），折合人民币约2130元；生育四孩的家庭奖励约4万卢比，折合人民币约2840元；这也是该邦继推出二孩2.5万卢比生育补贴后的又一生育扶持政策。
阿萨姆邦新闻电视台此前报道称，阿萨姆邦已于2025年12月5日推行差异化生育放宽政策，允许表列部落、表列种姓等少数族群生育三孩，且保留其报考公职、参与选举等合法权益。
除此之外，印度有的邦还落地多项鼓励生育政策，例如女性政府雇员产假从6个月延长至一年，男性陪产假由15天延长至30天，非政府雇员生育二孩提供经济补助等。
报道称，印度的人口结构转变表明，低生育、少子化不再是富裕国家的专属现象。目前全球超三分之二的国家，生育率已跌破更替水平。巴西、伊朗、泰国、土耳其等中等收入国家长期维持低生育率，低收入国家也在稳步加入这一行列：斯里兰卡总生育率仅1.3，突尼斯为1.6，摩洛哥已经跌破更替水平，肯尼亚首都内罗毕可能也接近更替水平。
印度的现状，也揭开了全球生育率走低的原因。儿童死亡率不断下降是其中之一，因为人们无需通过多生育子女规避子嗣夭折风险。
但人口学家早前表示，核心决定性因素，是女性受教育水平的普遍提升。教育赋予女性独立的思想与人生自主权，在人生决策中有更大话语权。
上世纪90年代，印度、非洲多地女童入学率大幅提升，同步伴随生育率显著下滑。只有在少数仍有多数女孩无法接受正规教育的地区，比如尼日尔、尼日利亚北部或乍得，其生育率几乎没有变化。
教育还会从另一个角度压低生育率：父母的期望越高，在单个孩子身上的投入就越多。如果公立学校教育质量糟糕，还会加剧这种趋势。数据显示，去年印度39%的孩子就读于私立学校，较2015年32%的占比大幅提升。家长们陷入了一场教育内卷，逐渐向少生优育、重金育娃靠拢。
信息传播方式的革新，进一步加速了生育观念的迭代。一项研究显示，21世纪初，印度乡村有线电视普及后，当地生育率便出现下滑。影视剧描绘了城市中产家庭少生优生的生活模式，可能潜移默化地改变了基层民众的传统生育认知。也有人调侃，民众只是沉迷看电视，无暇生育。而智能手机的影响力更强，也更能分散精力，进一步将富裕群体的生活方式带入欠发达地区，对生育意愿形成冲击。
无论根源究竟为何，全球生育率下降已然带来深远影响。据测算，印度人口将在约20年后达到16亿的峰值，到本世纪末则大幅回落至不足10亿。整个亚洲可能在本世纪40年代达到人口峰值。而全球总人口峰值到来的时间可能比多数人预想的更早，甚至可能在本世纪50年代，因为非洲人口不会像之前预测的那样多。
报道称，如果多数国家都步入低生育时代，依靠外来移民填补劳动力缺口的路子，将会越走越窄。
低生育率不一定会抑制增长，但它会让政策制定变得更为复杂。尤其是印度这类国家，不得不提前将本就有限的公共资源，投向养老金、养老护理等领域。这也意味着，提升财政税收能力变得刻不容缓，比如吸纳更多民众，尤其是女性进入正规劳动力市场。
女孩受教育水平提升、儿童死亡率降低、个人自主选择等催生低生育率的因素，毫无疑问都是好事。但随着印度和其他国家快速完成人口转型，这个过程不会完全无痛。
