清朝的海棠版圖常被視為中國歷史上最為完整的疆域形態。盡管清朝在後世爭議頗多，但絕非一無是處——偉人曾評價“滿清做過幾件好事，其中之一就是貢獻了中國的版圖”。其鼎盛時期（1820年，嘉慶二十五年）疆域達1316萬平方公里，超過整個歐洲的面積。
然而巔峰之後便是沉淪。曾經憑騎射縱橫天下的王朝，在紙醉金迷中逐漸淪為任人宰割的羔羊。第一個撕開屈辱傷疤的是英國：1840年鴉片戰爭，《南京條約》割讓香港島（78平方公里）。這片不大的土地，卻成了中國近代史被欺淩的開端，揭開了層層血淚傷疤。
割占土地最多的則是沙俄。1856年，英法聯合發動第二次鴉片戰爭，清朝腹背受敵之際，沙俄趁火打劫：1858年《璦琿條約》侵占黑龍江以北、外興安嶺以南60萬平方公里領土；1860年《北京條約》奪走烏蘇里江以東40萬平方公里；1864年《勘分西北界約記》割走巴爾喀什湖以東44萬平方公里……1858至1915年間，沙俄通過15個不平等條約，累計割占中國領土超100萬平方公里。更令人齒冷的是，《璦琿條約》簽訂當晚，黑龍江將軍奕山竟陪俄軍舉杯慶祝，這般賣國行徑，實在不配為人。
甲午戰爭則讓日本成為第三個掠奪者。1895年，北洋水師全軍覆沒，鄧世昌將軍駕駛致遠艦沖向敵艦，義無反顧的悲壯至今令人熱血沸騰。但清朝最終戰敗，《馬關條約》割讓台灣島及澎湖列島（共3.6萬平方公里），並賠款2億兩白銀——日本正是靠這筆巨款加速軍事崛起。當日台灣全島哭聲震天，丘逢甲“春愁難遣強看山，往事驚心淚欲潸。四百萬人同一哭，去年今日割台灣”的詩句，道盡分離之痛。台灣人民的反抗從未停止，直至1945年二戰勝利才重回祖國懷抱。
最令人扼腕的是外蒙古的獨立。1911年辛亥革命爆發，沙俄煽動外蒙古貴族宣布獨立；1945年雅爾塔會議上，美英蘇背著中國達成協議，以承認外蒙古獨立為條件換取蘇聯出兵日本。國民政府被迫妥協，156萬平方公里的土地就此分離——這是近代中國失去的最大一塊領土。
曾經的海棠葉，最終縮成了雄雞版圖。那300多萬平方公里的失地，是歷史刻下的“落後就要挨打”的警鐘。但中華民族從未沉淪：鄧世昌的致遠艦永遠停泊在民族記憶里，台灣民眾的抗爭從未斷絕回歸的渴望。無數仁人志士前赴後繼，將《七子之歌》的吶喊唱成港澳回歸的凱歌。
今日中國早已不是任人宰割的羔羊：福建艦劈波斬浪守護海疆，北鬥系統覆蓋全球指引方向。我們用科技與團結，掙回失去的尊嚴；用復興的征程，告慰先烈的英靈。犯我中華者，雖遠必誅；興我中華者，雖遠必榮——這是今日中國對世界的莊嚴宣告。
