原子钟是当今最精确的计时工具，但它在地球和火星上的运行节奏并不相同。美国国家标准与技术研究所物理学家的最新计算结果表明，位于火星的原子钟平均每天比地球上的“同伴”时钟快477微秒。掌握火星时间将有助于同步太阳系内的导航与通信。相关成果发表于1日出版的《天文学杂志》。
爱因斯坦相对论告诉人们，不同天体上的原子钟并不会以完全一致的节奏“滴答”走动。它们的快慢会受到所处环境重力强度的影响。重力越强，走得越慢；重力越弱，走得越快。此外，火星与太阳及其他天体之间的引力相互作用，也会令原子钟的速率发生微小变化。
这使得在火星上校准地球时间变得复杂，更不用说在整个太阳系中实现时间同步。如果人类未来要在火星建立长期基地，一个关键问题必须厘清：火星上现在究竟是几点？
在最新研究中，物理学家综合考量了火星表面重力、火星偏心轨道，以及太阳、地球和月球对火星的影响，首次给出了精确答案。计算结果显示，火星上的原子钟平均每天比地球时钟快477微秒。
团队强调，尽管477微秒的差异看似微不足道，却可能影响航天器着陆、地火通信等对计时精度要求极高的关键任务。同时，精确计时也是通信网络稳定运行的基础，其误差通常需控制在十分之一微秒以内。
