【時報專訊】李家誠（Garnet Lee）八歲時就開始在永興隆麵廠幫手，負責包裝餛飩皮，偶爾還會在麵條機間玩捉迷藏。
永興隆現由李家第三代其中兩兄弟李家弼(Gilbert Lee)和李家誠(Garnet Lee)(上圖)管理，後者表示：“我們有想過找其他地方繼承面廠，但成本太高，加上我哥健康出問題，膝部要動手術，所以便決定結業。”
近六十年後，他決定在本月底關閉這歷史悠久的家族企業，引發了人們對這棟位於滿市唐人街中心地帶歷史建築物未來命運的擔憂。
「以後不能再來這裡，真的很難過，」李說。在他身後，顧客來到這座擁有兩百年歷史的建築的櫃檯前，取走他們最後的訂單。這公司長期以來一直在這裡生產麵條、餅乾和醬料。
「這裡承載著太多太多的回憶。」
李的家族在本國的歷史可以追溯到一八八0年，當時他的曾曾祖父來到這裡參與建造太平洋鐵路。李先生的祖父李熙宗（Hee Chong Lee譯音）於一八九七年創立家族企業，最初名為「永隆」（Wing Lung），從事中國商品的進出口貿易。
二戰期間航運路線中斷，家族企業於一九四六年轉型生產麵條，並經營至今。
李先生對公司自一九六四年以來一直在此運營的四層高樓舍的每一角落都瞭如指掌。雖然自動化減少操作機器所需的員工數量，但公司仍然僱用廿到廿五名員工，其中許多人已為公司工作幾十年。
他像老朋友一樣熱情地接待員工，帶領他們參觀瀰漫著麵粉香氣的房間，房間裡嗡嗡作響的機器源源不斷地吐出長長的麵團，用於製作餛飩皮、各種麵條和杏仁餅乾。
地下室生產米粉皮，頂樓則生產炸麵和蒸麵。
在一樓一台圓形機器將小麵團倒出，烘乾後折疊成幸運餅乾，然後送到二樓包裝。一位女士用她驚人的手速將它們分類到傳送帶上。
李先生說，他決定關門的原因有很多：成本上漲、機器老化，以及他共同經營麵廠的兄弟即將接受手術。他說他們兄弟倆每週工作八十到一百小時，甚至在清潔人員來不了的時候還要幫忙擦地板。
在市中心生產也有一些弊端，例如附近會議中心舉辦活動時經常封路、稅收高昂以及停車位有限。
他說幾年前他曾告訴一位市議員，他認為永興隆是市中心最後一間還在營運的製造廠。
「他說我肯定你是，」李先生說。「如果我們不是在這裡經營這麼久，我們可能早就搬到別的地方。」
永興隆麵廠即將關閉的消息在致力於保護唐人街免受開發壓力、令其獨特風貌岌岌可危並敲響警鐘。
李氏家族於二0二一年將這棟建築物出售給開發商，引發居民強烈抗議，並隨即發起運動呼籲保護這棟建築物。他們的努力最終取得成功，包括永興隆麵廠在內的歷史核心區域於二0二三年被指定為省級文物保護地，並於二0二四年被指定為市級文物保護地。
致力於保護和推廣唐人街文化認同的團體家基金會行政總裁潔茜卡陳（Jessica Chen）女士表示，永興隆麵廠一直是滿市華人社區的核心。
她說麵廠為眾多中餐館供貨，支持社區活動和倡議，並為來自中國和其他地區的幾代人提供了就業機會。
「永興隆麵廠的關閉令人感慨萬千，尤其是對於永面館的全體員工而言，他們在這裡工作很長時間，」她說，但也表示由於這棟建築物的未來尚不明朗，永興隆麵廠的關閉也引發「社區動員」。
根據Centris發布的廣告，這棟建築物目前的掛牌價接近五百萬元，廣告稱其為「一處卓越的房產」，位於滿市市中心，擁有「四十三套住宅單元的改造潛力」。
陳女士的JIA基金會將於十二月五日舉辦宴會和籌款活動，以慶祝永興隆麵廠對唐人街經濟的貢獻，並為該建築物制定「社區發展策略」。她希望有合作夥伴能夠伸出援手，共同開發成社區計劃。
李先生則表示，在得知公司關閉的消息後，人們如此深切地表達感受，令他感到既榮幸又感動。他說一位老顧客聽到消息後哭了起來，另一位顧客則特意送來一個幸運餅乾形狀的檯燈作為告別禮物。
他還表示公司許多員工都和他一起工作幾十年，他們計劃在十一月底公司關門時退休。
他說：「讓我們感到欣慰的是，我們見證他們結婚生子，他們的孩子畢業，還有他們的孩子又有了孩子。」
