當地時間8月31日，太空政策作家馬克·惠廷頓（Mark R. Whittington）在美國《國會山報》撰寫了一篇評論文章，討論中美兩國的探月之爭。
惠廷頓提到科技媒體“Ars Technica”記者埃里克·伯傑（Eric Berger）近日發表的另一篇文章，在航天政策圈內引發震動。伯傑在提及中國多次成功測試登月相關硬件（包括一款載人登月器原型），以及 SpaceX“星艦”此前經歷的一系列挫折後，得出了一個令人清醒的結論：“因此，現在很有可能是中國將在本十年內‘擊敗’NASA，重返月球，並至少贏得這場新太空競賽的初期階段。”
“這一結論足以讓人整個十年都心情受挫。”惠廷頓認為，或許伯傑“過早認輸了”，但他確實敲響了警鐘，未來某個時刻，人們可能會圍坐在電視機前，觀看自1972年12月以來首批登上月球的人講著中文。
惠廷頓還提醒，若中國真的先於NASA把人類送上月球，這將是美國的一個巨大尷尬（monumental embarrassment），人們必將到處互相指責追究，“誰輸掉了登月競賽”的爭論也將隨之而來。
而答案或許是——所有人都有責任。他認為，美國兩黨政客與商業部門的失誤共同導致了在第二次月球競賽中的失敗，這些失誤可以追溯到數十年前，包括兩次未能啟動深空探索計劃，過度沈迷於“太空政治分肥”而非理性技術發展，以及對商業航天發射過度監管。
當地時間2025年8月26日，美國得克薩斯州南帕德里島，SpaceX“星艦”火箭從星際基地發射升空，進行第十次試飛。此前，SpaceX的“星艦”巨型火箭遭遇了多次爆炸性失敗。 視覺中國
當地時間8月26日，SpaceX“星艦”第十次試飛成功。惠廷頓指出，NASA的“阿爾忒彌斯”（Artemis）登月計劃，旨在自1972年12月以後再次將美國人送上月球表面，“星艦”的載人登陸系統是該計劃的兩大支柱之一，另一個支柱是艙外活動宇航服的研發。
雖然NASA將於2026年年初通過“阿爾忒彌斯2號”任務將宇航員送上月球軌道，但除非“星艦”的月球登陸器能夠將宇航員送上月球表面，否則後續的“阿爾忒彌斯3號”任務就無法進行。在此之前，還有很多事情需要完成。
根據“Ars Technica”的另一篇報道，這些關鍵步驟包括：開發快速可重覆使用的隔熱罩，並實現“星艦”上級艙的著陸與再飛行；在近地軌道進行加油測試，展示“星艦”飛船之間大規模推進劑轉移的能力；研發並測試低溫推進劑貯存設施，以了解長時間的熱量損失；成功讓“星艦”在月球著陸，這一過程因飛行器高度和地形不平而格外困難；展示“星艦”能夠利用液體推進劑從月面安全起飛，而無需依賴地面設施；驗證“星艦”數月運行的能力，並能夠在火星實施動力著陸。
按照官方時間表，“阿爾忒彌斯3號”任務計劃在2027年將宇航員送上月球，距今僅剩兩年時間。
SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特韋爾（Gwynne Shotwell）曾向NASA代理局長肖恩·達菲（Sean Duffy）保證，“星艦”載人登陸系統將如期準備就緒。然而，目前沒有獨立航天觀察人士相信2027年的登月目標可行，或許到2028 年才有可能。
惠廷頓表示，由此，兩個問題浮現：中國會先於美國登上月球嗎？從長遠看，這重要嗎？
在通過伯傑的那番結論炒作渲染後，惠廷頓又開始“挽尊”稱，中國在第二次登月競賽中獲勝絕非板上釘釘。他認為，隨著“星艦”的最新試飛成功，SpaceX或許正在整裝待發，並在“阿爾忒彌斯3號”任務開始之前取得進展。他還聲稱，而中國則可能遭遇失敗和挫折，從而推遲其登月計劃。
他宣稱，若中國僅是簡單覆制“阿波羅計劃式”的“插旗與腳印”任務，從長遠來看意義有限。如果NASA及其合作夥伴繼續推進，利用“星艦”，之後再依靠藍色起源的“藍月”著陸器建立核能驅動的月球基地，那麼中國的勝利也只是曇花一現。“最終，新月球競賽的贏家可能不是誰先回到月球，而是誰先建立永久基地。”
當地時間8月4日，美國“政客”新聞網曾報道稱，美國交通部部長、NASA代理局長達菲計劃宣布加速推進在月球建造核反應堆的計劃。根據一名NASA高官的說法，這些行動旨在“贏得第二次太空競賽”。
報道還多次扯到中國，並披露NASA正在尋找能夠在2030年前將反應堆送上太空的公司，因為那正是中國計劃將首位宇航員送上月球的時間節點。
報道稱，NASA曾探討過在月球表面建造核反應堆的可能性，但根據該媒體獲得的文件，此次計劃將設定一個更明確的時間表。目前NASA正面臨大規模預算削減的壓力，達菲本人也因身兼雙職而飽受質疑，這一舉措凸顯出達菲希望在NASA政策制定中發揮作用的意圖。
《紐約時報》當地時間8月6日則發文稱，在許多航天和核物理專家看來，NASA提出的時間表不切實際，美國不太可能在2030年前完成月球核反應堆的設計、建造和監管審批。美國專家還指出，NASA可能想用核反應堆為月球前哨站供電，但現在美國並沒有提出任何類似的月面計劃，“這有些荒唐”。
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NASA代理局長肖恩·達菲 資料圖
對於美方屢屢炒作所謂的“中國太空威脅”話題，中國外交部發言人毛寧此前曾表示，中方始終堅持和平利用外空，反對外空軍備競賽，反對外空武器化。中國無意與任何國家搞“太空競賽”，也不謀求所謂的“太空優勢”。美國公開將外空界定為“作戰疆域”，持續擴張外空軍力，組建外空軍事同盟，推進外空戰場化，嚴重威脅各國在外空的共同安全和發展權益。中方敦促美方停止散播不負責任的言論，停止在外空擴軍備戰，切實維護外空持久和平與安全。
近年來，中國的月球探索計劃進展順利，載人登月發展穩步推進，已經進行了多次繞月探測和取樣任務，為在2030年前實現中國人首次登陸月球奠定基礎。
2023年7月12日，中國載人航天工程辦公室副總師張海聯在武漢舉辦的第九屆中國（國際）商業航天高峰論壇上披露，中國計劃在2030年前實現載人登陸月球開展科學探索，其後將探索建造月球科研試驗站，開展系統、連續的月球探測和相關技術試驗驗證。
2024年11月21日，中國載人航天工程總設計師周建平在深圳召開的第六屆載人航天學術大會上表示，我國載人月球探測工程載人登月任務已經完成了前期的關鍵技術攻關和深化論證，目前全面進入了初樣研制階段。
今年4月24日，中國國家航天局局長單忠德表示，中國探月工程始終秉持平等互利、和平利用、合作共贏的原則，與國際社會共享發展成果。中國將持續開放月球科研樣品國際申請，我們期待全球科學家獲得更多科學發現，共同拓展人類認知、造福全人類。
