André Lespérance 圖源：tjl.quebec
安省高等法院首席大法官Geoffrey Morawetz在多倫多裁定，魁北克四家律師事務所應得的近10億加元的“天文數字”費用在本案情況下屬於合理。
一支來自魁北克的律師團隊在近三十年前起訴煙草巨頭並贏得勝利，如今將在本周早些時候安省高等法院法官批准律師費支付後，獲得近10億加元的前所未有的報酬。
在判決中，首席大法官Morawetz指出，儘管金額“天文數字”，且“加拿大法律史上從未有過”，但考慮到律師們在接案時承擔的風險、訴訟投入的工作量以及為集體訴訟成員爭取到的非凡成果，該費用是合理的。
來自四家律師事務所的律師——Trudel Johnston & Lespérance、De Grandpré Chait、Kugler Kandestin，以及Fishman Flanz Meland Paquin——將分享901,177,915加元的酬金。這筆費用占他們為集體贏得的41.2億加元賠償額的22%，這是事先約定的風險代理比例。
該訴訟旨在追究煙草公司誤導公眾其產品危害（包括疾病和成癮）的責任。案件雖發源於魁北克，但因涉案公司後來在安省申請債權人保護，最終由Morawetz大法官審理。
各事務所分得的具體金額未被公開。
Morawetz的判決在全國範圍的集體訴訟法律界受到密切關注與爭論。
一方面，有人認為律所需要強有力的激勵，才能接手昂貴且高風險的案件。煙草案拖了27年，律師們至今未獲得任何報酬。他們共計投入超過20萬小時工作，庭審持續超過250天。一些律師和事務所甚至不得不舉債維持訴訟進程。
另一方面，公眾會如何看待律師可以收取近10億加元的費用？
在集體訴訟中，律師通常按和解金額或判決金額的一定比例收取費用。
1998年，最初接手此案的魁北克反煙草維權團體指定的律師事務所同意以20%的風險代理收費。2017年，為補充額外服務，又增加了2%。
法律也賦予法院裁量權來決定原告律師收費是否合理。Morawetz指出，在魁北克，20%-25%是最常見的風險代理範圍，法院也曾認定過33%的比例合理。
法院在評估時考慮的因素包括：所需時間和精力、事項的重要性、取得的結果以及所涉風險。
Morawetz指出，1998年Trudel Johnston & Lespérance的律師接案時，承擔了巨大的風險。
法官寫道，“成功絕無保證。此前煙草公司從未因其產品造成的危害被追責。要在本案中確立責任，需要提出若干新穎的法律論點”。
“顯而易見，這筆費用請求是天文數字。但是否有任何原則上的理由去削減？工作是依據書面協議完成的，工作完成得很出色，並且帶來了卓越的結果。”
不過，Morawetz在判決附言中罕見地寫道：“如果律師們真正在秉持法律職業的最高傳統，那麼在獲得這筆回報時，他們應當認識到自己對社會負有道義上的責任。”
他敦促律師們向健康相關的慈善機構做出重大捐贈。
該案首席律師之一André Lespérance在接受採訪時表示，他一直打算進行大額捐贈。對他而言，2008年加入該案時，目的就是為受害者爭取正義。
Lespérance說，他們從未把此案視為賺錢的機會。
他說，“我們是一群愚笨的人，相信這是值得打的官司。錢從未被提起過一秒鐘。唯一讓我們擔心的錢，是我們會不會破產”。
他補充道，他們一直堅信自己有勝算。要說服法官認定一個製造致命產品、並謊稱風險的廠商應當負責，並不是障礙。
律師Mark Meland指出，在9.01億加元的律師費中，將預留5000萬加元設立受害者專項儲備。這與剩餘超過30億加元的賠償款分開。
