日本名古屋大学科学家让黑腹果蝇学会了一种原本只存在于亚暗果蝇身上的求偶技巧，即送食物当礼物。发表于最新一期《科学》杂志的这项研究成果，首次通过操控单一基因创造新的神经连接，并实现跨物种的行为转移。
在自然界中，雄性黑腹果蝇求偶时靠快速振动翅膀唱出“求偶曲”，吸引雌性注意。而亚暗果蝇则有自己的“绝招”：雄性会反刍食物，并递给心仪的雌性作为礼物。这种行为在黑腹果蝇中完全不存在。
但事实上，这两种果蝇是近亲。它们体内都拥有一个控制雄性求偶行为的fru基因，但二者的求偶策略却完全不同。
研究团队发现，这背后的秘密在于神经回路的连接。换句话说，送礼物的行为其实早就写在基因里，只是黑腹果蝇的神经回路没有被打开。为验证这一发现，团队在黑腹果蝇的胰岛素神经元中激活fru基因，使这些神经元产生雄性特异蛋白FruM。令人惊讶的是，神经元伸出新的“触角”，与大脑求偶中心建立连接，黑腹果蝇竟然表现出赠送食物的行为。
这在行为进化研究中具有重要意义。这一发现表明，行为创新不必依赖新神经元的产生，只需少数已有神经元的基因微调，就能让物种出现全新的行为模式。
