提到肺癌，很多人會自然而然地想到吸煙者。然而，一位37歲的非吸煙者，在經歷了一個半月的普通咳嗽後，竟被診斷出四期肺癌。
Katie Hulan的家庭醫生以為她患有哮喘。她已經咳嗽了一個半月，而且情況越來越糟。於是醫生給她開了一些吸入器，但沒有效果。
這位37歲的科技營銷經理說：“我當時已經到了在工作中無法說話的地步了。一天結束時，光是劇烈的咳嗽和顫抖就讓我感到疼痛。”
Hulan的醫生給她做了一次X光檢查，結果顯示她的肺部有一個腫塊。她回憶說：“我的醫生說讓我去急診，以為是血栓。”
經過大約六個小時的更多檢查後，醫生告訴她，她得了四期肺癌。
她說：“那是我生命中最具毀滅性的時刻之一。我當時的第一個反應是，‘我知道這個故事的結局。’所以對我來說，這感覺就像是被判了死刑。”
她一直很健康，生活積極，也不抽煙。
Hulan說：“被診斷出癌症已經是一個巨大的打擊，然後被診斷出是肺癌，這讓我非常困惑。”她於2020年底在多倫多被診斷出患病，此後搬到了維多利亞繼續治療。
非煙民肺癌患者激增
她是醫生們發現的非吸煙者肺癌患者中的一員。儘管吸煙仍然是主要的風險因素，但加拿大癌症協會估計，全國約有四分之一的肺癌病例是非吸煙者。
此外，肺健康基金會（Lung Health Foundation）的項目和倡導副總裁Jessica Moffatt表示，在這些非吸煙者中，女性比男性多，原因尚不清楚。“其中一種理論是雌激素可能會助長腫瘤生長，但目前都只是理論。”
科學家們知道的是，環境因素會增加患肺癌的風險，尤其是氡氣（radon gas）。氡氣是一種來自土壤和岩石中鈾分解的無形放射性氣體，據加拿大衛生部稱，長期接觸氡氣是非吸煙者患肺癌的頭號原因。該機構表示，每家每戶在一定程度上都存在氡氣，並敦促每個人都購買氡氣測試盒來檢查自己家中的氡氣水平。
Moffatt說，其他風險因素包括接觸二手煙、石棉和空氣污染中的細顆粒物。
隨着全國各地的野火肆虐，煙霧的影響“對我們來說是一個巨大的擔憂”，並且正在進行研究以確定其與肺癌風險的關係。
麥克馬斯特大學和漢密爾頓健康科學中心（Hamilton Health Sciences Centre）的醫學腫瘤學家Dr. Rosalyn Juergens表示，研究表明，生活在空氣污染率高的地區的人患肺癌的風險更高。在她大約20年的執業生涯中，她看到非吸煙肺癌患者絕對在增加。
身兼加拿大肺癌協會主席的 Juergens說：“在我剛開始執業時，看到從不吸煙的患者是不常見的，並非沒有，但不常見。而現在越來越多。”
她表示，尚不清楚是非吸煙者患肺癌的人數增加了，還是因為吸煙的人比以往任何時候都少，所以他們在患者總數中所占的比例更高。
她的許多非吸煙患者是女性，但她說，人們根本沒有意識到肺癌是一個女性健康問題。當非吸煙者來到診室時，癌症往往已經到了晚期。
Juergens說：“死於肺癌的女性將多於死於乳腺癌、卵巢癌和宮頸癌的總和。其中五分之一的人，一生中從未碰過一根香煙。”
儘管自2022年以來，卑詩省、安省和新斯科舍省都已啟動有組織的肺癌篩查項目，但只針對吸煙者，因此非吸煙者無法從早期檢測中受益。
此外，當非吸煙患者因咳嗽來看病時，初級保健醫生通常不會首先想到肺癌。她說：“肺癌棘手的地方在於症狀通常非常微妙，對吧？你的肺裡面沒有神經末梢。所以你不會感到疼痛。你永遠不會摸到腫塊。”
37歲女子咳嗽1個半月查出4期肺癌 醫生:越來越多
靠靶向藥物治療
對許多患者來說，好消息是自上世紀90年代以來，肺癌治療已經取得了巨大的進步，當時化療往往是唯一的選擇。
她說：“我們對絕大多數肺癌進行‘下一代測序’，這有助於我們確定肺癌的具體類型，並選擇正確的治療方法。”
正是這種精準醫療，將Hulan最初6個月的預期壽命延長到了平均五到六年。活檢顯示她的癌症有一個ALK基因突變——這是十幾個有特定藥物可以靶向癌細胞的生物標誌物之一，只存在於約4%的病例中。
Hulan說：“當我聽到這個消息時，感覺是180度的大轉彎。我有了生命，我有了希望。我的腫瘤醫生坐下來對我說，‘你中了彩票，你還有好幾年時間。’”
在被診斷出近五年後，Hulan繼續服用藥物進行治療，從未經歷過化療，感覺“好極了”，並決心過上長久、充實的生活。
她現在為肺健康基金會做宣傳工作，呼籲全國各地平等獲取靶向癌症藥物，並敦促人們如果咳嗽持續超過兩三周，就應該去看醫生。
她說：“我認為大家普遍的看法是只有吸煙的人才會得肺癌，但事實完全不是這樣。任何有肺的人都可能得肺癌。”
