中國傳統建築以木結構為主，木結構相較西方古代建築採用的石結構優點很多，包括天然、環保、易開採、易加工、輕便、抗震等，還有起碼從一千多年前的唐宋時期開始，就已經實行「模數制」，在遠離建設工地的「大木廠」、「大石作」等專業場所預製建築構件，實行標準化生產。木結構建築突出缺點是怕火，其中雷擊起火是古建築火災最大原因。雖然總的說，我國近現代使用的避雷針，是由美國科學家富蘭克林一七五○年代發明，十八世紀末至十九世紀初傳入的西方技術，但並不意味着我國古代對雷電一籌莫展，只有被動捱打，相反我國古人對雷電、防雷有自己的科學認識，也有專門的防火建築和防範設施。
早在二千一百多年前，漢初劉安《淮南子·地形訓下》，已經認識到天上雲層運動摩擦接觸產生雷電，「陰陽相薄為雷，激揚為電」。遼代清寧二年（一○五六年）建成的山西應縣木塔，塔高六十七點三一米，底層直徑三十點二七米，為世界上現存最高大、年代最古老純木結構樓閣式建築。它聳立於晉北高原，周圍為多雷區，但近千年間並未遭雷擊起火。上世紀八十年代，國家自然科學基金「應縣木塔避雷機制研究」課題組，經調研、實驗得出「絕緣避雷」的結論。指出：塔身乾燥的木結構和塔基天然絕緣材料，使其獲得獨特的絕緣避雷機制，在雷電天氣裏，塔上很難產生大量感應電荷並發生逆流注，降低了被雷擊的概率。而且木塔是獨立的個體，而非處在古建築群裏，其上空的雷電轉向附近地域發展放電。另外，塔頂高達十米的鐵製「塔剎」，具有輔助避雷功能，類似現代避雷設施「傘形離子發生器」。其結構是以一支十厘米見方的鐵剎柱為骨幹，剎柱全長十四點二一米，下端由放在平樑上的兩根枋木挾持固定，中部長一點八六米，砌築於磚剎座之中，上部伸出塔頂之上九點九一米，鐵剎周圍以八根鐵鏈固定在屋面。鐵剎可以被動接閃，但並不主動引雷，只作為雷電的潛在通路，所以雷雨天有時會見到鐵剎尖端電火閃爍。
在漢代人認識到雷電同時，建築上也採取了消防措施。漢高祖劉邦攻進秦都咸陽後，隨即「封府庫」，丞相蕭何率兵接管了存放國家戶籍、檔案圖冊的御史府，使之在項羽進城後縱火焚毀秦宮時幸免於難。高祖八年（公元前一九九年），蕭何督建長安未央宮，其中特別修建了石渠閣、天祿閣兩座藏書閣保存這些圖書檔案。閣下鋪設石渠，引水灌渠，以備消防滅火水源，就像後世的金水河一樣。而早在三千年前的西周初年武王時，就採用青銅包裹的櫃子保存國家檔案，類似如今香港所稱「防火夾萬」。《尚書·金縢》記載周武王有一次病危，其弟周公姬旦築壇祈禱祖先，願以自身代替哥哥赴死，事後祝辭被史官放進「金縢之匱」中。武王死後，兒子成王年幼，周公「攝政」，背着成王接受諸侯朝拜。有奸臣造謠說周公勢將取而代之。周公於是離開國都鎬京（今西安）避嫌。不久後國家災害頻發，成王命人打開保險櫃，獲知事情真相，消除猜忌，叔侄重歸於好。
中國歷朝歷代保存圖書檔案的房屋及其中設施，相沿採用防火的「石室金匱」，至今保存完好的北京明清皇史宬是其中代表。皇史宬正殿坐落在一點四二米高的石台基上，從地面到屋脊通高十九點二米。其構造是一座東西延伸的磚石結構券洞，外牆東西面闊四十七點四米，南北進深二十一點三二米，建築面積為一千平米；但殿內空間東西四十點五米，南北八點九八米，實際使用面積三百六十四平米。原來，為防範外部火災波及，四周砌築了厚厚的磚牆，南北牆厚度各為六點一七米，東西牆厚度各為三點四五米。牆體所佔面積達建築面積的百分之六十四。正殿額枋以上外觀作單檐、四面坡廡殿頂大殿，屋面覆黃琉璃瓦，東西面闊九楹，但樑柱、斗拱、出檐，全為磚石構件，沒有一件是木材。南牆正中三間和東西次間，共開券門五座，石製保險門重達數噸，非眾人合力不能開啟，既防火又防盜。
殿內一點四二米高的石台上，排列存放實錄、聖訓等檔案文獻的「金匱」。匱外用鎏金銅皮包裹，內為樟木匱匣，上、下兩層，重達一百七十公斤。歷代皇帝相繼累積，至清末達到一百五十二匱。各匱體量基本相同。櫃高一百三十四厘米，長一百三十八厘米，寬七十三厘米。櫃外表鑄有形狀各異的雲龍，每匱銅鎏金約用黃金一公斤。
這種結構的建築俗稱「無樑殿」，多用於城池。例如正陽門裏大明門（大清門）、天安門外長安左右門；明清皇陵的地宮，則是以穿廊前後連結的三座無樑殿。南京靈谷寺也有一座無樑殿，建於明洪武年間。
皇史宬的東、西配殿形制相同，規模較正殿小，為前後加封護檐的硬山建築，即外檐、山牆都不露木結構，全用磚石砌死，亦稱防火檐。正面闢三個券門，內部實際是面闊五間、進深三間的木結構房屋，防火等級低於正殿。
明代嘉靖年間，抄錄《永樂大典》副本存放於皇史宬，筆者猜測是放在東西配殿裏。紫禁城裏內閣大庫、御茶庫等庫房都是這種封護檐結構。內閣大庫是內閣收貯文書、檔案的庫房，位於故宮午門至東華門之間，至今建築保存完好。建築以磚石結構為主，牆面闢通氣鐵窗，窗扇為鐵板支窗，內分紅本庫、實錄庫等。保存至今的明清歷史檔案，當初都在此地妥善存放，並供內閣、翰林院等中樞機構查閱。
