中日关系陷入低谷，日本稀土资源的命运据称掌握在北京手中。日本政府宣布2026年1月起在最东端的离岛南鸟岛近海启动稀土勘探钻探项目，旨在通过构建海上经济安全平台来巩固长期经济利益。
据报道，首相高市早苗的经济安保计划已将开采海洋稀土资源列为目标之一。南鸟岛周围专属经济区的海底泥富含稀土元素，包括用于制造电动汽车电机磁体的镝，以及用作核反应堆控制材料的钆。
经济安全部长小野田纪美星期五（12月5日）在记者会上说：“我们将在下个月建立一个不依赖任何特定国家的稳定国内稀土供应体系，即建设海上安全平台，以加快南鸟岛附近海域稀土生产的研发。这个项目对日本的经济安全至关重要。”
为了进一步加快研发和技术示范的进程，本次补充预算提案中已列入164亿日元（约1亿3700新元）的研发经费。
2022年，日本使用深海钻井船“地球号”在附近海域2470米深处成功回收了不含稀土的沉积物。此次计划将泥浆泵送管道连接到约6000米深处的海底，以验证所开发设备的运行情况。
据报道，为了确保稀土勘探工作的安全，防长小泉进次郎周四在国会说，他将派遣自卫队协助确保日本稀土勘探活动的安全。
报道指出，日本的紧张主要源于2010年中日撞船事件。那年，一艘中国船在冲绳县争议岛屿尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）附近海域与日本海上保安厅船只相撞。日本逮捕了中国船长，作为报复，中国实际上停止了对日稀土出口。
专家估计，日本海底资源的价值高达500万亿日元。然而，从勘探到生产需要数年甚至更长时间。
东京财团高级研究员柯龙周四接受日经新闻网采访时说，即使中国停止向日本出口稀土，“影响也微乎其微”。他指出，日本企业已从2010年的事件中吸取教训，并开发了稀土回收技术。许多日本企业储备稀土以应对紧急情况，从而增强了抵御中国胁迫的能力。尽管大多数企业并未披露稀土库存水平，但足以维持数年之久。
他认为，日本也在不断改进从废旧汽车和家用电器中提取稀土的技术，因此不再需要像以前那样大量进口稀土。不过，他也鼓励日本做好自主生产稀土的准备，认为不应过于乐观，因为很难预测中国的下一步行动。
