五年多來，Thomas Ndayiragije只能遠程照顧身處南非、身份懸而未決的孩子們，而自己則孤身生活在加拿大的庇護生活中。
這位布隆迪活動家因家人沒有護照或加拿大簽證而不得不單獨逃離。即便他在加拿大獲得了庇護，渥太華仍然不會為其家屬簽發旅行文件，直到他們的永久居留申請獲得批准。
這家人最終於2023年在加拿大團聚，但長時間的分離給Ndayiragije和他的三個兒子及女兒留下了情感創傷，他們感到疏遠與被遺棄。
“他們受傷了，”53歲的Ndayiragije說，他因在非洲進行多元性別權益研究和倡導而遭受迫害，目前在渥太華擔任工會員工。“有些傷痛無法癒合。”
但他表示，現在他至少可以為那些仍在與家人長期分離的受保護人士發聲。
Ndayiragije與他的兩個孩子，Emmanuel和Doretta，是對加拿大政府提起擬議集體訴訟的首席原告，訴稱政府通過歧視性政策和做法，明知侵犯了受保護人士迅速團聚家庭的權利。
根據訴狀，截至今年8月，受保護人士海外家屬的永久居留申請處理時間為50個月。這還不包括父母飛往加拿大的時間、難民聽證會等待及庇護決定，這些額外時間為37個月，總共超過七年。
該訴訟仍需安大略省高等法院認證，尋求法院裁定聯邦政府違反原告根據《加拿大憲章》享有的安全和平等權利，並要求賠償及補救措施。
擬議的集體訴訟涵蓋當前及曾經的難民父母及子女，若自父母永久居留申請之日起被分離六個月或更久，均屬適用對象。可能涉及的訴訟群體規模仍不清楚。
移民部因隱私原因及案件正在法庭審理中，拒絕發表評論。
原告的共同律師Louis Century表示，家庭團聚的重要性已被寫入《移民與難民保護法》。該法律於2001年頒布，目標是通過便利難民與家人團聚來支持“難民的自立及社會和經濟福祉”。
“悲劇的是，難民父母與子女長期分離的問題隨着時間的推移只會變得更糟，”Century對《星報》表示。“加拿大正通過平均50個月的親子分離時間，給難民家庭施加難以想象的國家強制性痛苦，從而積極破壞其自身法律的宗旨。”
今年11月初，渥太華提議在未來兩年內為11.5萬名“在加拿大”的受保護人士提供一次性永久居留權，但目前尚不清楚該措施是否涵蓋仍與父母分離的兒童，這也是訴訟關注的焦點。Century表示：“我們需要的是對問題的永久解決，而不是權宜之計。”
多年來，加拿大難民委員會一直倡導為獲得保護的人士儘快實現家庭團聚。國會委員會在2017年研究了相關問題，並建議設定一年的處理標準。
Ndayiragije的逃亡之路始於約1996年，他在東非布隆迪逃避迫害。Emmanuel和Doretta出生於烏干達，他們的母親於2011年失蹤，一年後全家逃往南非。
儘管Ndayiragije在約翰內斯堡獲得難民身份，但生活依然不安全，他因倡導工作多次受到威脅，家人還要忍受排外主義。2018年，他在經歷一次旨在迫使其沉默的襲擊後，從美國越境前往加拿大尋求庇護。
他說，即便伴侶同意在他不在時照顧孩子，這也是一個艱難的決定。2019年8月，他在加拿大獲得庇護，並於2020年初為Emmanuel和Doretta及另外兩名孩子申請永久居留。
Ndayiragije表示，在南非，Emmanuel和Doretta在學校遭受辱罵和欺凌，而管理者視而不見。情況惡化，他被迫將孩子送入私立學校，這對他在加拿大獨自維持家庭和自我生活的有限資源是巨大壓力。
Ndayiragije靠兩份工作、全天候工作，堅持每天兩次打電話給孩子們：早上“鼓勵他們上學”，下午確保他們安全回家。由於南非與加拿大的時差，他必須熬夜，還要在白天偷偷離開工作打電話。
“金錢不能代替父母，但在這種情況下，金錢必須存在，”Ndayiragije說。“我不得不努力工作，每周寄錢過去。”
儘管孩子們終於在2023年9月獲得永久居留簽證來到加拿大，但長期分離已經造成影響。Ndayiragije現為加拿大公民，仍在與抑鬱和焦慮作鬥爭，同時債務累積。他還需要心理諮詢來重新與孩子們建立聯繫。
原告的共同律師、難民律師Erin Simpson指出，移民部政策具有歧視性，因為這些政策未能認識到延遲給像Ndayiragije家庭這樣分離家庭帶來的不成比例傷害。
“與孩子分離削弱了難民父母在加拿大新生活中的適應能力，”她說。“我親眼見證了這項政策對父母和孩子造成的極大痛苦。”
如今，Ndayiragije的三個年長子女都在上大學。大兒子學護理；Emmanuel學科學和數學；Doretta學心理學和語言學。
“我覺得自己被系統邊緣化了，”他說。“我不希望任何人經歷同樣的事情。我希望這起集體訴訟能成功，為更多人帶來好處。我可以講述自己的故事，但我知道還有數百、甚至數千其他人無法對這些不公發聲。”
