【時報訊】一顆牙齒似乎改變歷史——確切地說，是一顆猛獁象的牙齒。麥基爾大學主導對一塊十九世紀的化石進行重新研究，結果表明美國猶他州北美冰球聯賽（NHL）球隊球衣上印著的巨型生物的活動範圍遠比人們之前認為的要廣，甚至曾漫步到如今的本省境內。
「這表明，在我國東部各地仍然有許多化石等待我們去發現，」該研究的主要作者、生物系碩士研究生貝特曼（L. P. Bateman）說道。「既然我們知道猛獁象可能曾經在這裡活動過，那麼我們很想去尋找更多牠們的蹤跡，牠們可能會出現在最意想不到的地方。」
麥基爾大學在新聞稿中表示，這顆磨損嚴重的牙齒於一八七八年在努納武特（Nunavut）地區的長島被發現，當時人們認為屬於哥倫比亞猛獁象。
然而發表在我國地球科學雜誌上的這項研究將這牙齒重新歸類為更古老的猛獁象，據該大學說，這令其成為北美最東北部的猛獁象牙齒發現地。
這項研究重新評估這牙齒的形態、年代和同位素，並發現這頭猛獁像生命末期十分艱難，其氮含量高於預期，意味著牠可能營養不良。
「我們將其解讀為猛獁象處於某種營養壓力之下的跡象，牠不得不分解自身組織才能生存，」貝特曼說，並表示這是他本科時期參與的第一個計劃。
「我翹課跳上一輛公車，去了位於加蒂諾市（Gatineau）的我國自然博物館，在那裡我拍攝數百張這牙齒和其他猛獁象牙齒的照片，」他說。
隨後研究團隊對這些珍貴的化石遺骸進行「高風險的牙科手術」，以進行同位素分析。
研究人員表示，這頭猛獁像以「典型的冰河時期植物」為食，可能生活在距今約十三萬至十萬年前的間冰期。
「保存近一百五十年的標本仍然蘊藏著許多秘密等待我們去發現，」貝特曼說。「研究它們可以讓我們深入了解生物如何進化以及如何應對氣候變遷。」
