加拿大愛德華王子島的76歲老人特納（David Turner）已經在車裡生活、睡覺超過兩個月。
這位老人說，由於債務不斷增加，他拖欠了房租，最終被房東趕出家門。這並不是他第一次無家可歸。
2024年2月，經歷類似情況後，他曾依靠夏洛特敦（Charlottetown）的緊急庇護所來躲避嚴寒。
特納表示，滿足基本生活需求並不容易，但最讓他難受的，是孤獨感。“一個人整天孤零零的，那種感覺很痛苦。”
天氣晴朗時，特納會開車到夏洛特敦碼頭，與遊客打招呼。
他說，自己比很多人幸運一些，因為還有養老金，但那點錢遠遠不夠支付現在的房租。“現在一切的花費都瘋了。生活成本、房租、可負擔住房的缺乏——老年人都在為此掙扎。”
老年人貧困、無家可歸現象上升
根據《全國庇護所研究》（National Shelter Study），去年65歲及以上成年人在緊急庇護所中的使用比例接近5%，而2021年僅為3.3%。加拿大收入調查（Canadian Income Survey）的最新數據也顯示，2023年這一年齡段的貧困率為5%，相當於約38萬名加拿大老年人生活在貧困線以下。
不過，加拿大老齡研究院（National Institute on Ageing，簡稱NIA）指出，貧困率在各地區差異明顯。在大西洋省份，65歲以上人群中有18%生活在貧困水平，比例為全國最高。
NIA健康政策主任辛哈醫生（Dr. Samir Sinha）指出：“大家越來越能感受到——加拿大的老年人正在經歷前所未有的困難。他們也是無家可歸和依賴食物銀行增長最快的群體之一。”
政府補助不足以應對高通脹
雖然聯邦政府提供了加拿大退休金（CPP）、老年保障金（OAS）和低收入補助（GIS）等支持，但辛哈表示，這些補助不足以覆蓋飆升的生活成本。
尤其在大西洋地區，退休者一生的收入普遍低於加拿大中部；老年女性因早年就業機會有限、照顧家庭時間較多，獲得的CPP更少。
“這些問題歸根結底是政策問題。”辛哈說。“當老年人找不到可負擔住房時，他們往往只能進入公共資助的長期護理機構，而這對納稅人而言成本更高。”
推動“深度可負擔住房”
隨着聯邦預算即將公布，辛哈呼籲政府應在新住房項目中專門劃出一部分給老年人，並推出更多措施幫助他們減輕負擔。
聯邦政府在9月宣布投入逾130億加元成立新機構Build Canada Homes，目標是將住房建設速度提高一倍，增加可負擔和“深度可負擔”住房。財政部官員表示，該機構將重點建設那些“租金不超過家庭稅前收入30%”的住房。
所謂“深度可負擔住房”，是根據地區低收入或極低收入家庭的中位收入來計算的，主要面向最低工資者、低收入老年人和社會救助受領者。
官員補充說，政府近年來已加大對老年人相關項目的投資，包括居家護理與長期護理設施，並自2025年起將75歲及以上老年人的OAS提高10%，相當於每位全額領取者每年多得約880加元。
愛德華王子島省政府也表示，無償補助（grants）是應對建築成本上升、達成住房可負擔目標的關鍵，並呼籲增加OAS和GIS以幫助更多老年人留在自己家中生活。
如今，特納仍住在車裡，但他正努力尋找更穩定的住處。“我盡力在還債，”他說，“我還有其他賬單、藥費和汽車開銷。”
他希望很快能離開這種流浪生活，讓“無家可歸”真正成為後視鏡中的一段過去。
