作者：何南
今年9月下旬，“伊斯坦布爾橋”輪從寧波舟山港啟航，經由中歐北極集裝箱快航航線（“中歐北極快航”），途經俄羅斯北極海岸，穿越北極航道，抵達英國的費利克斯托港。此次航行僅用18天，較之陸上中歐班列（耗時約25天）、蘇伊士運河航線（耗時40天）以及好望角航線（耗時50天），行程大大縮短。在紅海局勢動蕩以及蘇伊士運河貿易受阻的情況下，這頗具吸引力。
此次航行將中國的寧波、上海、青島和大連等港口與荷蘭的鹿特丹港、德國的漢堡港以及英國的費利克斯托港等連接起來，旨在測試“冰上絲綢之路”的常規航線，以規避那些屢次阻礙全球貿易的咽喉要道所帶來的風險。此舉並非噱頭。北極航運完全符合北京的“冰上絲綢之路”戰略。
從戰略上講，北京正在歐亞大陸鋪設多條互補的陸海走廊，以確保任何單一航道中斷都不會影響出口。北極航道是中國為實現物流多元化和增強韌性而做出的更廣泛努力之一。其吸引力顯而易見。海冰最薄時，像“伊斯坦布爾橋”輪這樣的18天航行，可將運輸時間幾乎減半，從而大幅降低燃料消耗和航運排放。這顯然對時間敏感貨物（如電子產品、藥品和其他高價值商品）有利，且具有繞過諸如蘇伊士運河和紅海等擁堵瓶頸的市場優勢。
不過，北京方面認為北極航道只是補充選擇，而非替代品。航運的時間窗口很狹窄，冰層只有在夏末秋初才會消退，使得北極航道目前僅成為季節性選擇，作為固定航道的補充。“中歐北極快航”標簽是一種品牌宣傳，其根本策略是務實的：測試這條路線、了解環境狀況並培養航運靈活性。
同時，中國在北極地區的拓展，是一個更為廣泛的、脆弱的連通性網絡的一部分。蘇伊士運河仍易受堵塞和沖突的影響；紅海危機凸顯風險迅速加劇的態勢。陸路通道也存在不少風險。這種情況下，北極航道被視為一種保險措施。北京正在構建冗餘機制——當一條通道出現故障時，為貨物運輸提供多條路徑。
