【時報專訊】一九九五年本省舉行一場扣人心弦的公投，幾乎導致國家分裂。公投前六天，聯邦總理克里田（J. Chretien）告訴內閣成員要保持冷靜。
總理當天承認，本省人可能在十月卅日投票脫離聯邦。他告訴內閣，現在不是討論獨立公投後果的時候，但如果真的發生了「任何人都不應該驚慌失措或草率行事」。
加通社獲得的聯邦內閣會議紀要，將這些在閉門會議上傳遞的嚴肅訊息曝光。
在公投前的幾個月裡，克里田曾對這場公投充滿信心。但在公投卅年後會議紀錄顯示，在我國面臨國家統一危機之際，克里田內閣會議的基調發生巨大轉變。
這些由聯邦政府透過資訊公開立法發布的文件，讓我們得以一窺我國歷史上一關鍵時刻的幕後情況，描繪一幅競選活動突然偏離軌道的畫面，總理敦促內閣保持冷靜，以及為了維護國家統一而在最後一刻倉促行事的景象。
在一九九五年十月2廿四日投票前的會議上，克里田告訴內閣，他終於要成為競選活動的焦點。在此之前，總理和其他聯邦官員基本上一直處於由省自由黨領袖領導的競選活動邊緣。
克里田強調情勢的嚴重性，同時也警告他的部長們不要「過度焦慮」。前幾天，隨著魅力非凡的魁人黨領袖寶查德(L. Bouchard)為魁北克獨立爭取支持，聯邦黨陣營的民調領先優勢逐漸消失。
根據會議記錄，幾位來省外的部長表達他們對「置身事外」，不能參與一場「可能深刻影響他們國家未來」辯論的沮喪。他據們表示，現在克里田必須進一步介入，並「發自真摯地表達心聲」，這點「至關重要」。總理則表示，他將於隔天向全國發表電視演說。
克里田在十月廿四日會議上的演講與十月競選活動前的內閣會議紀要形成鮮明對比，這些紀要顯示，總理曾多次公開質疑是否會就獨立進行投票。
最終聯邦派以百分五十點五八的得票率，以微弱優勢贏得公投——算得上是一場勝利但勝算不大。到了第二天，克里田提醒他的部長們「在公眾場合和媒體面前要保持積極的態度，並要自信地將公投結果描述為聯邦的勝利」。
時任副總理柯普絲（S. Copps）在最近的一次採訪中表示：「如果他沒有介入……我想我們就會失去這個國家。」
一句就五年的公投活動於十月二日正式拉開序幕，儘管幾個月前就已非正式啟動。時任本省省長巴里梭（J. Parizeau）承諾在他一九九四年當選後一年內舉行公投，並於一九九五年初啟動一系列公眾諮詢，旨在爭取獨立支持。
當時克里田指示內閣「保持冷靜，避免過度反應」，他在1月表示公投活動仍遙遙無期「現在能做的不多」。
無論如何，「反對」運動將由省自由黨領袖約翰遜（D. Johnson）領導，而不是總理。柯普絲說，克里田在本省並不受歡迎，他「被明確告知要退出」。
那年春天分離主義運動的情況嚴峻，其領導人對公投選票問題的措辭爭執不下。
巴里梭主張與我國其他地區徹底分離，而時任魁人政團領導人的寶查德則認為，如果沒有與加拿大建立經濟夥伴關係的承諾，魁北克人不會投票支持獨立。
「我們原本確信獨立派不會佔上風，」克雷里田的長期顧問雷伊（J. Rae）說。「我們覺得事情進展得相當順利。」
內閣記錄通常是保密，但根據聯邦資訊公開法，這些記錄可以在廿年後公開。樞密院辦公室最初試圖在根據透明度法公開部份記錄前對其進行審查，但後來在聯邦資訊監管機構的調查後同意取消對其中一些段落的審查。
一九九五年三月，當巴里梭似乎不太可能在當年春天舉行公投時，克里田告訴內閣，他認為主獨主義者「害怕舉行公投」。他在四月份表示，投票可能「根本不會舉行」，並引用本省傳媒社論呼籲「無限期推遲」的言論。
儘管有這些令人鼓舞的跡象，負責聯邦運動的部長蘿碧娜（L. Robillard）在春季警告說，「政府應謹慎行事，切勿表現出勝利的姿態」。到了夏天，情況開始改變。
同年六月，巴里梭同意與寶查德以及剛成立的魁北克民主行動黨（Action democratique du Quebec）的年輕領導人杜蒙（M. Dumont）簽署一項協議，承諾公投議題將包括與加拿大其他地區建立新的政治和經濟聯盟。克里田向部長們描述這項協議，省稱其為「一種策略，旨在混淆本省人對公投議題及其利害關係的認識」。
到了八月，蘿碧娜向內閣提交民調結果，結果顯示大多數省民仍計劃投票反對獨立，但與聯邦建立夥伴關係的前景顯著縮小差距。據她說，聯邦主義運動要傳達的關鍵訊息是「與聯邦建立聯盟的承諾是虛假承諾」。
儘管如此，會議紀錄顯示，克里田仍然對「否派」的勝利充滿信心。
加通社未能聯繫到克里田就會議紀錄中揭露的內容發表評論，蘿碧娜也拒絕採訪要求。
公投議題於九月初公佈，並如承諾的那樣，要求選民決定魁北克是否應該在「正式向加拿大提出建立新經濟和政治夥伴關係的提議」後才宣佈主權獨立。
克里田當時的高級政策顧問戈登伯格（E. Goldenberg）表示，這是個「刁鑽的問題」。「他們提出的問題足夠模糊，足以得到他們想要的結果。」
十月競選活動開始時蘿碧娜告訴內閣，對於投票結果的實際含義存在「很大的困惑」。 十月三日她指出，民調顯示百分之廿二的受訪者認為本省在「是派」勝利後仍將是我國的一個省。
不過整體而言，「否派」的情況依然看好，他們領先分離主義陣營十個百分點。克里田告誡他的部長們不要顯得「過於自信」。
然而三週後，一切都改變。為了扭轉局面，巴里梭於十月七日出人意料地宣佈，在投票決定分離後，寶查德將擔任夥伴關係談判的「首席談判代表」，實際上將競選活動的主導權交給他。
寶查德當時因食肉細菌失去一條腿，時任魁人黨部長的夏蓮（L. Harel）說「他死裡逃生，這被視為奇蹟」。
「政治不僅是理智，」她說。「也包含情感，人們信任他。」幾天之內，「是派」反而在民調中領先。
克里田最後一搏的效果還有待商榷。據夏蓮表示，許多「是派」人士認為，如果競選活動再延長一週他們就能贏。
但戈登伯格表示，克里田在最後一刻的介入，有助於改變先前缺乏情感的「否派派競選基調。「沒有訴諸愛國主義……也沒訴諸你為什麼想成為加拿大人，」他說。「事後看來我們當時犯了一個錯誤。但你知道，最終我們贏了。」
