疑為Brandy Cooney(左)和Becky Hamber(右)的結婚照 圖源：Facebook
在大多倫多地區伯靈頓市(Burlington)一戶收養孩子的家庭里，兩名原本需要“被珍惜、被愛護、被照顧”的年輕兄弟，卻反而遭到“嫌棄、剝奪和虐待”。
本周一(9月15日)，這起震驚全省的兒童虐待致死案在法庭開審時，檢方律師在陳述中這樣說道。
現年40多歲的布蘭迪·庫尼(Brandy Cooney)和貝基·漢伯(Becky Hamber)被控一級謀殺(死者為12歲的哥哥)，並被控非法禁錮、持械傷人，以及未能為弟弟提供必要生活照料。由於保護倖存弟弟的身份，法院下達了禁令，禁止公布兩名受害者的姓名。
周一，檢察官凱莉·弗魯(Kelli Frew)在安省高等法院法官克萊頓·康蘭(Clayton Conlan)面前，概述了控方指控。此案不設陪審團，兩名被告目前均被羈押，分別坐在法庭的囚犯席上。
哥哥被囚禁在地下室 條件極其惡劣
這對原住民兄弟原本寄養在渥太華的一個家庭，直到2017年10月，兒童援助協會(CAS)才把他們交由庫尼和漢伯照顧。當時兄弟倆分別只有5歲和快7歲。兩人進入了所謂的“收養試用期”，這是孩子交由准收養父母照顧，但尚未完成正式收養的過渡階段。最終，這一收養從未完成。
2022年12月21日，哥哥突然停止呼吸。庫尼試圖為他做心肺復甦，漢伯則撥打911報警。
急救人員到場後，發現他蜷縮在一間潮濕、狹小的地下室房間，身下是一灘積水。他身體極度消瘦，看上去更像是六歲的孩子。房間裡除了一個小鐵絲床和垃圾桶，別無他物，角落和屋內還裝有攝像頭，門外有上鎖裝置。男孩當晚被宣告死亡。
弗魯對法官說：“急救人員對他所處的環境感到震驚。”
倖存的弟弟將出庭作證，指控兩名女子曾用塑料束帶把他的鞋綁在腳上，導致受傷，還為他設計了一套“約束裝置”。檢方稱，證據顯示這兩名女子幾乎控制了兄弟倆生活的方方面面。
兩名被告的短信“觸目驚心”
檢方還出示了兩名被告以及庫尼父親之間的短信，這些短信在孩子去世四天后被刪除。
內容顯示她們對兩個孩子，特別是哥哥，已滋生出明顯的仇恨。短信透露出孩子們不僅被身體禁錮，更被精神折磨，而哥哥最終是被這兩名本應負責照顧他們的成年人“遺棄在地下室里等死”。
檢方特別提到，案發前一個月的短信尤其“觸目驚心”。
2022年11月20日，庫尼發現哥哥在地下室里不停發抖，一隻眼睛對焦困難，摔倒後說話和走路都很艱難。兩人在短信中甚至懷疑他快要死了。
但她們沒有送醫，而是把孩子泡進熱水裡，換上普通衣服，再放回床上，並給了他一隻對講機。
第二天，孩子眼神依舊異常，說話奇怪，她們在短信中討論他可能腦損傷，但依舊沒帶他就醫。
之後幾天，孩子流鼻血、嘔吐，她們仍沒送醫，反而還奪走了對講機，其中一人留言說：“現在好了，他看上去不像醉酒了(Now that he’s not drunk)。”
未來幾周，檢方計劃傳喚鄰居、老師、以及與兄弟倆和兩名被告有接觸的社會服務人員作證，急救人員和醫生也將出庭。此外，還會請多倫多病童醫院的兒童虐待與忽視專家作證。
前任養母：哥哥是個非常討人喜歡的孩子
周一，法庭聽取了渥太華寄養母親希瑟·沃爾什(Heather Ruth Walsh)的證詞。她曾照顧兄弟倆多年，並親手把他們送到伯靈頓這對女子家中。
她說，她當時提醒兩人，哥哥有一些行為問題，比如踢打老師、咬或拳打弟弟。但庫尼和漢伯似乎毫不在意。她逐漸意識到，“她們更在乎自己，而不是孩子”。
沃爾什形容哥哥是“非常討人喜歡的孩子”，聰明而熱情，“哪怕是最簡單的小事也能讓他開心”，“他很愛社交，是個活潑的小傢伙”。弟弟則比較內向，情感外露，比較敏感。
在交叉詢問中，庫尼的律師金·愛德華(Kim Edward)追問，哥哥曾威脅要殺死沃爾什和她的家人。
沃爾什回答說，她記不得孩子當時因為什麼事發火，只記得那是一場“沒完沒了的怒火”。她承認這是“很嚇人的威脅”，並表示自己已向兒童援助協會報告過，並多次建議孩子需要心理輔導，但遲遲未能落實。
漢伯的辯護律師是多倫多知名大律師蒙特·麥格雷戈(Monte MacGregor)和納比爾·謝班(Nabeel Sheiban)。
案件將在周二於米爾頓(Milton)繼續開庭審理。
