今年秋天，加拿大的“紅葉盛景”可能不再如往年般絢爛。
專家表示，加拿大一些遭受乾旱的地區，今年秋天的紅葉表現可能會令人失望。如果樹木因乾旱過度受壓，就可能失去製造出絢麗色彩所需的能量。
麥克馬斯特大學生物學教授達德利(Susan Dudley)表示，在一些乾旱嚴重的地區，樹葉可能會直接枯死，而不是變紅。
她說：“我無法預測今年會有一個好的紅葉季。”
隨着白天變短，樹葉中的綠色葉綠素開始分解，從而顯現出原本就存在的黃色和橙色色素。
然而，一些樹木如楓樹、橡樹和漆樹會在秋天合成一種新的色素，這種色素能讓葉子變成紅色和紫色，呈現出最美麗的秋季景觀。
但如果樹木受壓過大，比如遭遇嚴重乾旱，葉子可能在新色素完全生成之前就枯死，從而無法展現出最鮮艷的色彩。
根據國家乾旱監測機構的數據，截至7月底，加拿大約70%的地區都處於異常乾燥或乾旱狀態。科學家表示，氣候變化(由化石燃料燃燒引起)正在增加乾旱發生的可能性和嚴重程度。
雖然現在預測秋季紅葉的表現還為時過早，但達德利表示目前前景並不樂觀，不過若秋季天氣條件有利，情況也可能有所改善。
樹葉的紅色或紫色來自花青素，這是一種色素。科學家認為，花青素可能像“防曬霜”一樣，保護細胞免受過量陽光傷害，使樹木即使在光合作用機制逐漸分解的情況下，仍能從葉子中吸收營養。
但是，“受壓的樹木不會有足夠的能量來進行正常的保護。”
在安省南部，目前觀察到的葉子很多是變褐的枯葉，是因為快速受壓而變褐，並不是秋色提前到來。
新斯科舍省的情況也類似，阿卡迪亞大學植物學副教授潘琴(Zoe Panchen)表示：“樹葉只是乾枯死亡，因為沒有足夠的水分讓它們在秋天繼續存活。”
這些乾枯的樹木也助長了加拿大境內的嚴重野火。乾旱還會削弱樹木吸收溫室氣體二氧化碳的能力。
如果秋季帶來晴朗的白天和持續涼爽的夜晚，紅葉的表現可能會改善。這種組合會讓糖分滯留在樹葉中，進而促進紅色和紫色色素花青素的生成。
