加拿大華人朋友們，最近有沒有發現：去美國的次數越來越少了？邊境那頭的免稅店，幾乎“門可羅雀”。
最新一則消息，真是讓人唏噓：一家開了40年的老牌免稅店，在疫情重創和美加邊境客流銳減的接連打擊下，正式關門！
59歲的經營者John Slipp本月關閉了位於安省伍德斯托克的 Woodstock Duty Free Shop Inc. ——這是一家他父親在十多年前創辦的家族店。
“這不僅是關掉了一間店，而是結束了我父親一生的心血。”Slipp無奈地說。
在2000年代初的黃金時期，這家免稅店曾僱傭15名員工。2020年3月疫情爆發時，他不得不裁掉4人，之後復工時只留下了2名員工。
到2021年夏末，免稅店們都在“從零開始重建”。然而到了2024年底，Slipp的生意仍比2019年下滑了約20%。
隨着川普重返白宮，情況進一步惡化。今年1月至4月，銷量和客流繼續下跌，他最終決定關店。“即使未來美國政府再度更替，我們也不認為邊境客流會立刻恢復正常，可能需要數年時間。”
Slipp感慨：“我不想放棄這份事業，更不想讓父親辛苦建立的一切在我手裡終結。但現實逼得我無能為力。”
免稅店陷入“全面危機”疫情已經讓免稅行業元氣大傷，本以為能逐漸恢復，沒想到又被一盆冷水潑下來——川普重返白宮，挑起對加貿易戰，甚至放話“吞併加拿大”，嚇退大批旅客。邊境客流量驟減，直接拖垮免稅銷售。
加拿大統計局的最新數據顯示，7月加拿大居民自駕從美國返回的次數同比下降36.9%，已連續七個月同比下滑。
加拿大免稅店協會執行董事Barbara Barrett表示：“我會形容我們的行業正處於全面危機。”
協會稱，自1月下旬以來，全國各地免稅店銷售額同比下降40%至50%，部分偏遠口岸甚至高達80%。
“本應是夏季旺季，但停車場裡冷冷清清，跟疫情時差不多。東部已有一家關門，我們擔心隨着夏季結束，還會有更多倒閉。”Barrett透露。
與機場免稅店通常由跨國公司經營不同，加拿大邊境免稅店幾乎都是獨立或家族企業。
Barrett呼籲政府提供幫助：免除部分不合理的稅收；推出租金減免、延期計劃；提供貸款和補貼，撐到客流恢復。
談及未來，Slipp直言：“前景並不樂觀。我為失去這份事業而感到悲痛，但我也必須接受現實：商業環境已經徹底改變，短期到中期內沒有任何跡象顯示情況會好轉。”
一個家族40年的心血，在邊境冷清中畫下句點。未來，還會有多少免稅店撐不下去？
