據美國彭博社8月6日報道，美國國務院5日發表聲明稱，美國政府和庫克群島已開始就海底礦產資源勘探和開發進行談判。就在幾個月前，庫克群島與中國簽署了多項關鍵合作協議，加強了在藍色經濟、海底礦產以及經濟和技術等領域的合作。
美國國務院在聲明中稱：“美國政府已和庫克群島啟動磋商，支持開展相關研究，為庫克群島專屬經濟區內的海底勘探和開發提供決策依據。與美國有關聯的企業在庫克群島深海礦產資源研究及勘探領域處於前沿地位，這體現了雙方在海底礦產資源方面的共同利益與合作。”
聲明稱，庫克群島擁有豐富的海洋自然資源，美國擁有豐富的海洋研究和技術專業知識，“我們致力於推進負責任的海底礦產開發和全球對深海的科學研究，並為海底資源管理樹立高標準的透明規範。”
報道指出，長期以來，有關行業一直在討論通過海底采礦來增加鈷、鎳和錳等金屬供應，但由於關鍵技術仍未取得突破，大規模商業開采尚未得到實現。
資料圖：庫克群島首都阿瓦魯阿
庫克群島在1901年至1965年間是新西蘭屬地。1965年後，庫克群島實現內部完全自治，享有完全的立法權和行政權，但與新西蘭保持“自由聯系”，防務和外交由新西蘭協助。
對於美國啟動與庫克群島的談判，新西蘭外交部6日回應稱，該國已知悉相關情況，“尊重各國在管理本國礦產資源方面的權利和責任”。
彭博社注意到，庫克群島已在今年2月與中國簽署合作協議。美國總統特朗普隨即在4月發布行政令，加快美國對海底采礦的許可審批，聲稱要“對抗中國日益增長的影響力”。
今年2月，庫克群島總理馬克·布朗訪問中國，與中國簽署多項關鍵合作協議，涵蓋從深海采礦到教育獎學金等領域，加強了在藍色經濟、海底礦產以及經濟和技術等領域的合作，但不包括安全關系。
但新西蘭政府卻聲稱對布朗訪華感到“擔憂”，新西蘭總理拉克森、外交部長彼得斯接連指責稱，布朗的中國之行令新方“措手不及”，不滿庫克群島未提前就中庫合作協議的細節與新西蘭協商，新西蘭政府還希望庫方在國防和安全等問題上保持“透明”。
今年6月，新西蘭以庫克群島深化對華關系為由，暫停向其提供1820萬新西蘭元（約合7824萬元人民幣）的預算資金。彼得斯的發言人聲稱，該資助“依賴於高度互信的雙邊關系”，“在庫克群島政府采取具體措施修覆關系、重建信任之前，我們也不會考慮提供大量新資金。”
庫克群島外交與移民部在一份聲明中表示，雙方在“磋商義務的理解上出現了分歧”，正緊急處理這一問題。庫克群島致力於恢覆與新西蘭的高度互信關系，並對來自新西蘭的資助表示感激。
對於中國和庫克群島的合作，外交部發言人郭嘉昆此前表示，中國和庫克群島是相互尊重、共同發展的全面戰略夥伴。中方一貫秉持人類命運共同體理念，在平等相待、互利共贏基礎上同庫方開展各領域友好合作，支持庫方發展經濟和改善民生。新西蘭和庫克群島都是中方的重要合作夥伴。中庫合作不針對任何第三方，也不應受到第三方的干擾和制約。
