由於採礦、冶鐵、鑄造技術的發達，中國歷史上用鐵之處較為普遍，鐵佛寺較多，比較著名的就有臨汾鐵佛寺、南岳衡山鐵佛寺。除了臨汾鐵佛寺外，山西境內比較知名的還有靈石鐵佛寺和高平鐵佛寺。高平鐵佛寺原有一尊高達8米、重約20噸的鐵佛，但在1958年大煉鋼鐵運動中不幸化成了鐵水。不過，這座失去鐵佛的鐵佛寺仍然光彩奪目，這得益於寺廟寺內保存完好的明代彩塑。
據現存碑文和題記可知，至少在金代大定七年（1167年），高平鐵佛寺就已經存在。鐵佛寺坐北向南，為四合院，院落東西總寬24.42米，南北總長36.55米，占地面積約892.55平方米。寺內現存建築包括正殿（鐵佛殿）、南殿（天王殿）、東禪室、西禪室及正殿西耳殿，其中最重要的是鐵佛殿。鐵佛殿占地72平方米，有28尊神像，包括4尊佛菩薩和24尊護法神即二十四諸天彩塑。佛是究竟覺悟者，佛法的核心信仰對象。菩薩是佛法實踐者與弘傳者，眾生直接求助的對象。諸天是護法神，負責護衛佛法或道法的神明，兼具威嚴與力量，負有鎮邪驅魔、庇佑信眾的職能。
圖1 高平鐵佛寺鐵佛殿供奉神祗分布示意圖
佛菩薩處於鐵佛殿的核心區，周圍分布的是二十四諸天。殿中央有青磚方形佛壇，釋加牟尼端坐在其中左右兩邊站立著文殊、普賢兩尊菩薩，分別象征著智慧與行願，背後現存水月觀音菩薩，意味著慈悲。
釋迦摩尼背後有4尊護法神，即佛法弘傳的推動者大梵天，身有六臂的大梵天之妻辯才天，統領須彌山上眾神的女神帝釋天，消災避禍的摩利支天。與釋迦摩尼相對而立的是昭惠天（楊戩）和象征忠義的崇寧天（關公）兩尊護法神。
處於東西南北四角的，是身著甲胄的持國天王（護佑安寧）、廣目天王（懲戒惡行）、增長天王（斷惑增善）和多聞天王（護財御災）即四大天王。鐵佛殿兩側四大天王之間，是其他14尊護法神：太陽神日天（日宮天子）和月神月天（月宮天子）光明雙尊，驅魔神韋馱天、密教本尊金剛密跡、調和天象的紫微大帝、守護兒童的鬼子母、世間主宰摩醯首天（大自在天）、鎮邊除魔的羅剎天、菩提樹守護神菩提樹神、幸福與財富女神功德天、智火焚惑的迦毗羅天、夜叉統帥散脂大將、統御水域的龍王和掌管地獄的閻羅天。諸神神態各異，個性鮮明。
彩塑採用“木骨鐵線”技法，即工匠以木材搭建彩塑骨架，確保造型穩固，再用鐵絲、鐵線巧妙勾勒人物的須發、飄帶、冠飾及衣褶脈絡。工匠們運用誇張的造型手法，刻意放大或縮小某些部分比例關系突出個性，如縮小肢體關節比例突顯肌肉的膨脹感，縮小臉頰和下巴的比例強化表情。彩塑的“彩”都有得當妙用，以色彩表現人物的性格與身份，以飾金裝束表現文官及女性的富貴祥和，以紅色面頰表現崇寧天的性格，以白色肌膚展現韋陀天的青年形象。獨特的光影手法使彩塑增輝不少，精細的雕刻和打磨使造像表面光滑細膩，光影的虛實關系和明暗對比突出造像的立體感和細節。這一切都顯示出高平鐵佛寺彩塑的藝術價值。
圖2 高平鐵佛寺的彩塑群
高平鐵佛寺還反映了與之相關的社會歷史文化背景。宗教信仰方面，佛教、道教和儒家思想相互融合，呈現了三教合流的歷史痕跡。諸天排列方式主要依據佛教，但排列次序不定，也有符合部分諸天成對組合的情況，如帝釋天與大梵天、日天與月天、東方天王與北方天王、南方天王與西方天王等。服飾顯示道教標識（紫微大帝頭戴蓮花冠）以及儒家的等級觀念（龍王服飾上出現十二章紋的龍紋、黻紋及星辰紋）。神祗系統中吸納了民間信仰，崇寧天（關公）作為忠義精神象征的山西解州人，進入二十四諸天行列，成為凝聚地方情感的精神象征。彩塑的服飾也反映了當地民族交流融合的痕跡，增長天王等多位身著鎧甲的武將，其鎧甲褪裙邊緣下垂的毛皮，就是少數民族服飾的標記。
2019年，中國政府公布的第八批全國重點文物保護單位，高平鐵佛寺列入其中。山西當地政府和文物保護部門通過一系列的修覆和保護措施，努力維持其原貌，讓更多的人能夠領略到這座失去鐵佛的古老鐵佛寺的文化魅力。
作者：宋樂樂、陳瑞（山西大學馬克思主義學院研究生）
指導教師：逯慧（山西大學馬克思主義學院副教授）
原載：加拿大《華僑時報》2025年6月27日第23版“中國如斯專欄
