【時報訊】麥基爾大學的研究人員取得一項研究結果，可以幫助更早發現青少年憂鬱症，並預測其症狀會如何隨著時間的推移而發展。
麥基爾大學精神病學系教授弗洛雷絲（C. Flores）表示，憂鬱症在青少年當中很普遍，但人們對其病因知之甚少。
她補充道，早期介入或預防可以對青少年的精神發展軌跡產生重大影響。「我們想看看是否能夠以非常簡單且可測量的方式識別標記，並且尋找已知能夠介導環境與生物過程（包括大腦中發生的過程）之間相互作用的分子。」
通俗地說就是壓力、污染或飲食等環境因素如何影響身體，尤其是大腦。
研究人員（包括來自史丹佛大學和加州大學洛杉磯分校的科學家）利用他們開發的一種新穎的實驗室方法，發現被診斷患有憂鬱症的青少年血液中九種升高的分子。
「我們設法獲得乾血斑，就像你從手指上取一點血，然後放在一小張紙上，接著經過大量工作，我們設法獲得有關所有這些分子的大量信息，」弗洛雷絲說。
將樣品晾乾然後冷凍，以長期保持分子的完整性。新的實驗室方法實用且可擴展，非常適合更廣泛的應用。
「我們還發現，其中一些分子在血液中的表達水平可以預測九個月後抑鬱症狀的嚴重程度，但不能預測焦慮症的嚴重程度，這表明存在特異性。」
臨床研究還展示，這些分子的水平與大腦海馬體體積的變化相對應，而海馬體與憂鬱症有關，並在憂鬱症中發揮重要作用。
據研究人員說，這些發現最終可能為早期發現鋪平道路——在症狀惡化和變得更難治療之前。
這項研究針對的是加州的六十二名青少年：其中卅四人患有憂鬱症，廿八人沒有。
麥基爾大學博士後研究員及研究的主要作者莫古諾娃 (A. Morgunova) 表示，他們開發的實驗室方法具有巨大的潛力，使得從大量人群中收集數據變得更加容易。
「關鍵當然在於超越我們目前研究的樣本，正如我們之前提到的，這樣本來自加州，因此具有特定的社會人口背景，對我們來說擴展這項研究也至關重要，」莫爾古諾娃指出。
事實上她又表示，麥基爾大學的研究人員目前正在招募年輕人繼續研究這些分子。「既然我們已經確定候選人，就可以利用他們來預測另一組年輕人將來是否容易患上精神疾病。」
「這項研究的關鍵在於，早期憂鬱症的症狀更為嚴重，持續時間更長，並且難以治療。」
科學家們也正在仔細研究九種分子在大腦中的作用、如何影響大腦發育以及如何參與導致憂鬱症的生物過程。 「到目前為止我們的論文表明，這些分子與神經發育結果以及大腦發育方式存在某種關聯，因此了解這種疾病的起源對我們來說至關重要，」莫古諾娃說。
