習近平總書記在山西運城考察時指出，要讓“鹽湖獨特的人文歷史資源和生態資源一代代傳承下去，逐步恢覆其生態功能，更好保護其歷史文化價值。” 運城鹽池或鹽湖，古稱河東鹽池，地處山西南部中條山北麓，湖區面積達130餘平方公里，人工開采史近五千年。湖中所產池鹽，就是中華先民最主要的食鹽來源。鹽湖以其獨特的地理位置和資源稟賦，經歷了五千年的變遷，展示其自然與人文魅力。
從逐鹵之戰到生態修覆：一池河東鹽，半部中華史。河東鹽池不僅是產鹽之地，更是中華文明的縮影。早在上古時期，黃帝、炎帝與蚩尤為爭奪資源，在鹽湖附近的阪泉之地展開了著名的涿鹿之戰。“逐鹵”之名即源於此戰與鹽資源的關聯。此後，堯、舜、禹三帝相繼繞鹽池定都，奠定了“中國”這一概念的雛形，以中原為核心的地域認同和部落聯盟的政治形態初步形成，標志著部落爭鬥向統一地域文化和治理體系的轉變。
鹽與經濟的聯繫貫穿人類歷史，與鐵並稱為國家的經濟命脈。唐代大歷年間，全國財政收入半數來自鹽稅，其中四分之一由河東鹽池貢獻。到了北宋，河東鹽畦數量激增至2400餘畦，鹽業繁榮達到“行銷九分天下”的盛況。據說，虞舜曾在鹽池畔臨風撫琴，吟唱《南風歌》：“南風之薰兮，可以解吾民之慍兮。南風之時兮，可以阜吾民之財兮。” 鹽池的制鹽技術從一個側面折射出中華文明的發展。秦漢伊始，鹽池生產突破“天日蒸發、集工撈採”的原始方式，出現將鹵水引入畦地晾曬的“墾畦澆曬”工藝革新。唐代時，畦曬技術成熟，形成“集鹵蒸發、過籮調配、儲鹵、結晶、鏟出”分段作業的“五步產鹽法”，2021年該技藝入選中國國家非物質文化遺產名錄。元末明初，政府為食鹽專賣特設鹽運專城，“運城”由此得名。繞池建設的堤壩、灘墊等水利工程，守護著池中鹵水，使其免受洪水的侵襲。進入現代，鹽湖衍生出鹽化工業，助力化學與醫藥等相關產業的發展。當代“退鹽還湖”戰略的實施，則開辟了生態保護與可持續發展的新路徑。鹽池的古今歷史彰顯了中華文明從生存競爭到繁榮進步、再到生態和諧的階段性特征。
玫瑰湖與七彩湖：自然奇觀與古老傳說的交織。每年盛夏，河東鹽池的湖水會呈現出大面積的玫瑰紅色，古人將此奇景稱為“蚩尤血”。傳說，蚩尤在與炎黃二帝爭奪鹽池資源的戰爭中敗北身亡，其血流入鹽池，即化作紅色鹵水。
近代以來，科學家對“蚩尤血”的成因展開研究，終於揭開其自然奧秘。河東鹽池鹽度極高，普通生物難以存活，因此被譽為“中國死海”。然而，嗜鹽古菌和鹽藻等極端微生物卻能在其中繁衍生息。這些微生物在高溫或高鹽度環境下釋放出色素蛋白和β胡蘿卜素，將湖水染成鮮艷的紅色。這一發現不僅破解了“蚩尤血”傳說的自然之謎，也強化了鹽湖生態的獨特魅力。
紅色雖是鹽湖的主色調，但隨著鹽業發展的推進，曬鹽畦地的增加改變了水系格局，形成了眾多小鹽池。每個小池內逐漸孕育出不同的微生物群落，釋放出顏色各異的色素。加之夏季高溫與南風加速湖水蒸發，小池內化學成分濃度的差異進一步催生了多樣色彩，鹽湖整體呈現出異彩紛呈的景象，宛如一塊天然“調色板”，因此被冠以“七彩鹽湖”之美譽。
1980年代後，運城鹽湖逐漸停產食鹽，轉向鹽化工業開發。湖內積澱千百萬年的芒硝等天然資源，為中國工業建設提供了重要支撐，廣泛應用於化工、醫藥等領域。近年來，隨著“退鹽還湖”政策的推進，鹽湖不再被當作資源開采地，而是被賦予了新的使命。通過生態修覆，鹽湖重現生機，其水域與濕地生態系統逐步恢覆，成為人與自然和諧共生的典範。
如今，河東鹽湖憑借深厚的人文與自然景觀的雙重魅力，依然在熠熠生輝。它既是中華文明五千年發展的縮影，也是當代生態文明建設的樣本，其歷史變遷折射出中華民族自強不息、開拓創新的精神。
作者：孟佳炫（運城學院中文系四年級學生）、王堅（山西大學科學技術史研究所副教授）
