（巴拿马城综合电）美国国防部长赫格塞斯说，美国不会允许中国“威胁”巴拿马运河的运营。中国回应时谴责华盛顿的“霸凌面目”。
赫格塞斯星期二（4月8日）在巴拿马运河入口处的警察局发表讲话时说：“如今，巴拿马运河面临着持续的威胁。美国不会允许共产主义中国或任何其他国家威胁运河的运营或完整性。我要非常明确地说，这条运河不是中国建造的，也不是中国运营的，中国不能把它武器化。”
赫格塞斯还说，美国和巴拿马将携手“从中国的影响下夺回巴拿马运河”，并利用“世界上最致命战斗力量的威慑力”，确保运河向所有国家开放。
他称，中国对运河区域关键基础设施的控制，使北京有能力在巴拿马各地开展间谍活动，从而使巴拿马和美国“更加不安全、更加不繁荣、更加缺乏主权”。
赫格塞斯是第二位访问巴拿马的特朗普政府高级官员。特朗普誓言要“收回”这条美国建造的运河，以对抗他所认为的中国对这条水道的影响。巴拿马运河两端港口由香港长和旗下子公司运营。
北京周三（9日）驳斥了赫格塞斯的言论，称“美国高级官员恶意攻击中国，抹黑破坏中巴合作”。
中国外交部发言人林剑在记者会上说，赫格塞斯的批评“再次暴露了美国霸道、霸凌的面目……谁想要控制巴拿马运河，世人皆知”。
赫格塞斯会见了巴拿马总统穆利诺，双方发表了联合声明，重申了两国之间的安全关系。但在巴拿马对运河主权的问题上，双方发布的版本存在显著差异。
穆利诺办公室发布的西班牙语声明写道：“赫格塞斯部长承认巴拿马对巴拿马运河及其邻近地区的领导地位和不可剥夺的主权。”这句话并未出现在美国政府发布的英文声明中。
