隨着季節性流感病例激增，衛生官員正密切關注一個日益增長的威脅——人類流感與禽流感病毒可能發生融合。如果兩種病毒混合，可能會產生一種高傳染性且致命的新病原體，引發全球大流行的擔憂。
近期，加拿大流感病例持續上升，同時有報告稱，加拿大鵝等鳥類感染了禽流感。隨着春季遷徙，更多的鳥類進入加拿大，它們可能攜帶禽流感病毒。麥克馬斯特大學德格魯特傳染病研究所（DeGroote Institute for Infectious Disease Research）主任馬修·米勒（Matthew Miller）解釋說，流感病毒傳播範圍越廣，其與禽流感混合的可能性就越大，從而可能產生具有“大流行潛力”的新病毒。
他補充道，目前禽流感尚未在人際間有效傳播，因此尚未造成全球大流行。 “然而，季節性流感在人類之間傳播非常順暢。如果禽流感和人類流感的基因混合，禽流感可能會保留其高致病性，同時獲得像季節性流感那樣在人群中廣泛傳播的能力。”
目前，禽流感對人類的風險仍然較低，但加拿大公共衛生局（PHAC）表示，每當病毒感染新物種，風險就會增加。人類感染禽流感的情況較為罕見，通常發生在與受感染鳥類、其他動物或高度污染環境密切接觸後。
去年11月，不列顛哥倫比亞省一名13歲女孩因感染禽流感住院，並被確診為H5N1 Clade B.2.3.4.4B和Genotype D1.1病毒，該病毒曾在該省的野生鳥類和家禽養殖場中被檢測到。加拿大公共衛生局傳染病與疫苗項目副總裁凱里·羅賓遜（Kerry Robinson）表示，該機構正在持續監測全球禽流感的情況。她強調，流感病毒會在動物體內不斷演化，並可能最終適應人類。
米勒解釋說，流感病毒的基因組由八個獨立的RNA片段組成，就像一副撲克牌。這種獨特的結構使流感病毒能夠快速與其他流感病毒交換基因，從而迅速獲得新特性並適應新宿主。他舉例稱，人類流感病毒可以被比作一副“梅花”花色的八張牌，而禽流感病毒則是“紅心”花色的八張牌。
如果兩種病毒感染同一個細胞（通常發生在豬等“混合容器”動物體內），它們的基因片段可能會重新組合，形成新的病毒。這種新病毒仍然需要八張牌，但可能同時包含“梅花”和“紅心”的基因，也就是攜帶了人流感和禽流感的特性。這種情況非常危險，因為新病毒可能更具傳播性，甚至更加致命。
在北美，隨着夏季到來，季節性流感的傳播減少，人禽流感混合的可能性下降，但這一風險並未完全消失。米勒表示，南半球的流感活躍期與北半球相反，這意味着病毒仍然有可能繼續進化和傳播。此外，禽流感與人流感的症狀相似，可能會影響病例的識別。
儘管目前禽流感對公眾的風險較低，但米勒警告說，流感大流行的風險並非逐步上升的，而是可能在短時間內突然爆發。 “禽流感大流行的風險並不是一個緩慢增加的過程。我們可能今天的風險還很低，但一周后就可能面臨巨大的威脅。”
