圖：11日公布的最新數據顯示，英國經濟陷入停滯。/路透社
當地時間10日，英國議會下院駁回一項反對削減冬季採暖補貼的議案，這意味着約1000萬名英國養老金領取者今年冬季將得不到採暖補貼，料將面臨寒冬挑戰。英國財政大臣里夫斯此前警告說，英國面臨220億英鎊的財政虧空。首相斯塔默聲稱，削減採暖補貼是為了改善國家財政狀況。然而，此舉只能節省約15億英鎊，遠不夠彌補虧空。11日公布的最新數據顯示，英國連續兩個月經濟零增長，工黨政府面臨嚴峻考驗。
英國議會下院10日以348票對228票的表決結果，駁回保守黨提出的反對削減冬季採暖補貼議案。這意味着約1000萬名領取養老金的退休人士今年冬季無法領取最多300英鎊（約600加元）的補貼，只有少數領取援助的低收入人士能繼續獲得採暖補貼。斯塔默稱，由他領導的工黨政府不得不採取這種「不受歡迎的措施」。工黨內部因此產生分歧，53名工黨議員在10日的表決中棄權，1人選擇站在保守黨一方。
里夫斯此前警告說，英國面臨220億英鎊的財政虧空。斯塔默將財政虧空歸咎於已經下台的保守黨政府，並宣布將通過削減補貼等方式彌補虧空。但《每日郵報》指出，削減採暖補貼只能節省15億英鎊。伯明翰大學健康與社會政策教授鮑威爾批評說，政府本可以在其他領域節省資金，不必削減老年群體的補貼。利物浦約翰．穆爾斯大學經濟學講師諾蘭表示，這項政策是為填補財政「黑洞」而匆忙出台的，暴露工黨政府的急功近利。
吃飯取暖只能二選一
英國自由民主黨委託有關機構進行的民意調查顯示，55%的英國退休人員考慮在補助取消後減少今年冬天的採暖。三分之二受訪者表示，由於這一變化，他們將不得不採取額外的節能措施。
75歲的北安普敦退休教師朱麗葉表示，自60多歲退休以來，她每年都收到採暖補貼，但今年將失去這筆錢。「我很擔心寒冷天氣影響我的身心健康。我住在不保暖的出租屋裏……我已經穿上了所有冬裝。說實話，我付不起取暖費。」朱麗葉說，她過去一直投票支持工黨，但今後再也不會了。她抱怨說：「工黨政府本應和人民站在一起，但現在工黨削減補貼，保守黨反而顯得更大方，太荒謬了。」
哈特爾浦居民約翰原本從事建築業工作，58歲時遇上裁員，此後每年都收到採暖補貼。這筆補貼幫助約翰和他的妻子支付燃氣和電費賬單。今年，約翰也無法繼續領取補貼。他表示：「現在我們必須在關掉暖氣和削減食品預算中二選一。」
英地方政府面臨崩潰風險
今年7月，英國政府公共債務達到約2.7萬億英鎊，約佔國內生產總值（GDP）的99.4%。本月11日，英國國家統計局公布的最新數據顯示，英國7月GDP零增長，與上月持平，低於經濟學家預測的增長0.2%。里夫斯接受BBC採訪時警告說，在定於10月30日公布的預算案中，工黨政府不得不在稅收、支出和福利方面作出「艱難的決定」。英國網友哀嘆，削減老年群體的採暖補貼只是一個開始。
英國最大工會組織Unison日前發布報告稱，英格蘭、蘇格蘭和威爾士地方政府明年將面臨43億英鎊的財政缺口。如果沒有額外資金來填補這一缺口，英國地方政府將面臨「嚴重的大規模崩潰風險」，許多市政府可能被迫出售土地和建築物，並削減垃圾收集、圖書館和公廁等公共服務開支，以履行平衡收支的法律義務。
Unison表示，2010年至2023年，英國多個地方政府已關閉總計1243個青少年中心和1168個兒童中心。英國第二大城市伯明翰已於2023年宣布實際破產，停止了除基本服務外的支出。
（衛報／每日郵報／BBC）
