圖：9月29日晚，一輪明月懸於北京長安街之上。中國探月工程當日「官宣」嫦娥六號任務2024年前後實施，將為人類揭開月背神秘面紗。\中新社
在癸卯年中秋佳節之際，中國探月工程「官宣」最新進展。國家航天局9月29日發布消息稱，目前探月工程嫦娥六號任務正按計劃開展研製工作，計劃於2024年前後實施發射。嫦娥六號任務預選着陸區位於月背南極─艾特肯盆地，將開展月球背面採樣返回，這將是人類首次取得來自月球背面的樣品。此外，中國預計在2024年上半年發射新研製的鵲橋二號中繼通信衛星，助力月球背面航天器與地球間的通信，為嫦娥六號及後續任務的實施奠定關鍵基礎。
探月四期工程包含嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號任務，目標是在南極初步建設國際月球科研站的基本型。嫦娥六號是這一工程中唯一選擇在月背進行的項目，也是人類首次前往月背取樣。其預選着陸區位於月球背面南極─艾特肯盆地。國家航天局探月與航天工程中心嫦娥六號任務副總設計師王瓊在接受央視採訪時表示，到南極─艾特肯盆地進行採樣，是科學家們非常感興趣的，「我們要獲取不同年齡、不同地域的樣品，這是從科學上的一個考量」。他表示，在嫦娥六號任務工程上的考量，主要是工程的可實現性，着陸點首先坡度要比較緩，還要比較平坦，便於航天器的着陸。
領先各國 採集更古老樣品
王瓊表示，迄今為止，人類共對月球進行了10次採樣返回，這10次採樣均位於月球的正面。科學家認為，月球背面整體上相對於月球正面更為古老，具有重要科研價值，因此，嫦娥六號計劃對月球背面樣品進行系統、長期的研究，分析月壤的結構、物理特性、物質組成，爭取獲得更新的月球科學數據。中國的專家們期待採到是和之前人類探測器取到的不同年齡的樣品，特別期待能夠採到更加古老的樣品。
嫦娥六號雖然是嫦娥五號的備份星，但卻有着不同的科學目標和工程目標。據了解，嫦娥六號的工程目標是突破月球逆行軌道設計與控制技術、月背智能採樣技術和月背起飛上升技術，實現月球背面自動採樣返回，同時開展有效的國際合作。在實施嫦娥六號任務之前，發射新的中繼衛星是至關重要的步驟。
探月工程三期總設計師、嫦娥六號總設計師胡浩此前表示，嫦娥六號要在月球背面着陸，月球背面通訊是看不到的，因此必須要有鵲橋二號中繼星來支持其工作。相比於嫦娥四號的中繼星「鵲橋」，2024年發射的鵲橋二號中繼星，在整體水平和能力上將有更大提升，將為嫦娥六號在月球背面進行月球樣品採集任務提供通訊支持。
