5月1日中央流行疫情指揮中心宣佈降級，新冠肺炎改列第四類傳染病，半個月後就進入第四波疫情。為什麼3年未感染的「天選之人」陸續染疫？是被科學家稱為「海怪」的XBB1.5有關嗎？
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新冠疫情降級後的第一個考驗，就在未來這一個月。
5月1日中央流行疫情指揮中心解編、新冠肺炎降為第四類傳染病後短短半個月，疾管署副署長羅一鈞就宣布，正式進入第四波疫情，求診人潮也接連出現在各地醫院、診所。
之前從未確診過，被視為「天選之人」的蔡小姐是其中一員。先是72歲的父親初次確診，2天後蔡小姐也開始出現發燒、頭痛、關節痛，再來就是咳嗽、喉嚨痛、腹瀉。「理論上，不是說病毒會越來越弱，只是傳染力會變強嗎？但我覺得這哪有越來越弱？」她無奈地說。
因為從高端、AZ、BNT、莫德納一路打滿6劑疫苗的她，年初還到歐洲旅遊都沒事，卻在第四波疫情中感染。她事後回想，她在歐洲旅遊期間就開始不戴口罩。返台後，指揮中心宣布口罩解封的第一天，她就開始脫口罩生活，但距離最後一劑疫苗接種早已超過半年，保護力逐漸衰退。
她到家裡附近的診所，在寒風中等了半小時才看到醫生。在7種西藥加上清冠一號並用之下，一週後症狀逐漸消退，只剩下些微咳嗽。
海怪來襲
第四波疫情，讓類似蔡小姐這樣的「天選之人」一一倒下，除了疫苗失去保護力之外，還有加拿大奎爾夫大學（University of Guelph）整合生物學教授Ryan Gregory戲稱為「海怪」（kraken）的XBB1.5傳播有關。
XBB1.5被世衛組織稱為至今傳染性最強的新冠變異株。去年10月出現在美國後，在英國、加拿大等快速躍升為主流。以Gregory所在的加拿大安大略省為例，3週之內XBB1.5的佔比就從2%倍增到22%，以其驚人的傳染力而得名海怪。
其實，XBB還是Omicron的分支。XBB的特點是，棘蛋白第486號氨基酸上的突變，讓它擅於躲過人體免疫系統的偵測，但感染力也因此較弱。
然而，XBB1.5的變異位點F486P，卻讓感染力較XBB提升。原因之一，就是XBB1.5更容易結合ACE2受體，進入鼻子、咽喉及肺部細胞釀成感染。
不過XBB1.5是否更容易引發重症或是症狀改變，至今尚未有定論。
諸多天選之人確診，可能也和XBB1.5有關。根據疾管署統計，近四週監測發現，XBB已經躍升為主流病毒株，佔比48%。而因為傳播速度加快而得名的XBB1.5，更是其中的大宗。
不可鬆懈的疫苗施打
四月口罩解封，加上連假人流加速XBB擴散之外，許多人的新冠疫苗保護力也隨著時間失效，都是推升這波疫情的原因。
「大家都說新冠會流感化，其實這句話不太正確，」台灣感染管制學會理事長、台大醫院感染科主任陳宜君解釋，流感有明顯流行季，但新冠主要還是看病毒株變異、疫苗保護力決定疫情起伏。透過藥物以外的口罩等防疫措施，可以減少病毒量暴露，強化免疫力也盡量避免發病。
看在彰化縣衛生局長葉彥伯眼中，歐美的XBB佔比早已超過七成，較晚開始流行的台灣仍有可能「後發先至」。儘管病毒株變化會成為常態，但新冠疫苗預防重症死亡的效用依舊。
這位全台任期最長的衛生局長，任職將近20年，塑化劑、頂新案等無役不與。新冠疫情初期，他靠著火速疫調從首例死者「白牌車司機」找出感染源而打贏第一仗。彰化縣衛生局和台大公衛學院合作的「萬人血清抗體檢測計畫」，雖遭到監察院糾正採血程序「過於草率，」但衛福部至今也多次使用血清抗體監測來調查社區裡的隱形病毒傳播。
這也是為什麼5月23日，疾管署才宣布醫療、醫事及老人福利機構等場所須配戴口罩，隔天彰化縣衛生局立刻搬出重賞500元禮券鼓勵長者打疫苗。因為彰化縣這兩週的新冠重症、死亡人數「有一點要往上翹的樣子，」葉彥伯說。
根據疾管署最新統計，過去一週每天平均增加204位中重症患者，較前一週增加三成左右。其中75%都是65歲長者，多半有慢性病史或是沒打滿3劑疫苗。
新冠降級解封後，去年10月開始，美國就有新冠肺炎和流感、RSV等多種病毒同時流行的狀況。此刻的台灣，不只新冠肺炎，通報流感及重症的人數也在緩緩上升，但都還沒有到大流行的規模，是否表示我們不用擔心多疫齊發的危機將至？
根據疾管署預估，眼前的第四波新冠疫情可望在六月下旬登上高峰。葉彥伯認為，台灣多半只有Omicron一波感染加上疫苗的保護力，相較美國來說，還少了一層從初期Alpha、Delta自然感染，「所以更需要推動去打疫苗。」
因為，台灣的新冠疫苗打氣早已降溫，全台灣的第二追加劑接種率只有25%，65歲以上長者也不到五成。這也是為什麼不只彰化縣，許多縣市都開始用禮券等方案催打疫苗。
無論新冠病毒怎麼變，戴口罩、勤洗手、打疫苗依舊是不變的道理。能不能讓這一波疫情的影響降到最低，答案就在你我的手中。
（責任編輯：田孟心）
