沙伊關係緩和——中國起到推動作用，並不像尼克松1972年訪華、（時任埃及總統）薩達特1977年訪問耶路撒冷那樣重要。但這是個相當大的事件。最重要的是，它給拜登政府和美國其他外交政策機構敲響警鐘，因為這暴露了長期以來削弱美國中東政策的自我設限的障礙，還凸顯中國如何努力將自己展現為世界和平力量——而這是美國近年來基本放棄的做法。
中國是如何做到的？降低利雅得與德黑蘭之間緊張的努力已進行了一段時間，中國可以介入並幫助雙方達成協議，是因為中國經濟崛起賦予其在中東地區的更大作用。更重要的是，中國可在伊沙之間進行調解，因為中國與該地區大多數國家都有密切事務性關係。中國與埃及、以色列、海灣國家、敘利亞等各方都有外交和商貿關係。
相比之下，美國與中東一些國家有“特殊關係”，而與其他國家完全沒往來。結果是，那些代理國認為美國的支持理所當然；同時，美國孤立和顛覆伊朗的努力大多徒勞，這令華盛頓基本上沒能力影響伊朗的看法、行動或外交軌跡。這一政策可能是當代美國外交作繭自縛的最鮮明例子。華盛頓在推動該地區的和平或正義方面表現得無能為力，從而為北京留下廣闊空間。
沙伊協議也凸顯美中競爭的一個重要方面：華盛頓或北京會被其他國家視為未來世界秩序的最佳指南嗎？美國人習慣於認為大多數國家會跟隨我們的領導，即使他們對我們的所作所為有所保留。中國則樂於將自己塑造為和平與穩定的推動者。大多數國家都想要和平，不希望外人插手自己的事務，指手畫腳。過去30多年來，美國一再宣稱，其他國家政府應接受一套自由主義原則並加入美國主導的各種機構。簡言之，美國對世界秩序的定義本質上是修正主義。美國使用各種工具推進這個目標，並使用軍力加速進程。但結果並不好：代價高昂的佔領，失敗國家，新恐怖主義運動以及人道主義災難……中國則採取不同做法。自1979年以來中國沒打過一場真正的戰爭，且一再表明對尊重（別國）主權和不干涉的承諾。不難想像，世界各地的威權國家更願意認可中國的做法，而不是美國全副武裝的道德說教。
