綜合新華社、CNN、BBC報道：美國國防部4日宣稱，美方戰鬥機當天擊落了一個「中國高空偵察氣球」，將把回收的殘骸送往美國聯邦調查局（FBI）實驗室進行分析。中國外交部回應指，中方經核查後已多次告知美方，所謂的「氣球」是民用無人飛艇，因不可抗力進入美國，美方執意動用武力嚴重違反國際慣例。中國國防部表示，中方對美方這一做法表示嚴正抗議，保留使用必要手段處置類似情況的權利。
一名美國官員透露，美軍兩架F-22戰鬥機4日從弗吉尼亞州蘭利空軍基地起飛，在一架F-15戰機、一架KC-135空中加油機、一架P-8a海神反潛偵察機和一架HC-130搜救機的支援下執行擊落任務。當地時間4日下午2時39分，一架F-22飛至近1.8萬米高空，向無人飛艇發射一枚AIM-9響尾蛇空對空導彈將其擊落。飛艇殘骸墜落到距離南卡羅來納州海岸約11公里的水域。
美媒稱，美軍行動前，美國聯邦航空局停飛南卡州和北卡州3個機場的所有民航航班，海岸警衛隊亦要求當地海面的船隻離開。飛艇被擊落後，美國海軍和海岸警衛隊出動多艘船隻打撈殘骸。據CNN報道，這些殘骸將被送往位於弗吉尼亞州的FBI總部，供FBI專家及美國情報機構分析。
中方表示嚴正抗議
據BBC報道，美國總統拜登於1日批准了擊落無人飛艇的計劃，五角大樓決定等飛艇飄到水面上方再實施計劃，以免危及地面人員。
中國外交部5日發表聲明指，中方對美方使用武力襲擊民用無人飛艇表示強烈不滿和抗議。中方經核查後已多次告知美方，該飛艇屬民用性質，因不可抗力進入美國，完全是意外情況。中方明確要求美方以冷靜、專業、克制方式妥善處理。美國防部發言人也表示，該氣球不會對地面人員構成軍事和人身威脅。在此情況下，美方執意動用武力，明顯反應過度，嚴重違反國際慣例。中方將堅決維護有關企業的正當權益，同時保留作出進一步必要反應的權利。
中國國防部新聞發言人譚克非亦表示，美方明顯過度反應，我們對美方這一做法表示嚴正抗議，保留使用必要手段處置類似情況的權利。
專家：中國企業有權索賠
經士智庫創始人兼國際軍事行動法研究中心主任、退役海軍上校田士臣分析指，美方嚴重違反國際慣例至少包括否定遇險進入權和非法使用武力兩條。中國民用無人飛艇在包括美國在內的外國領空享有遇險進入權。中方一再聲明，這是用於氣象等科研的民用飛艇，自身控制能力有限，受西風帶影響偏離預定航線，屬於因不可抗力而遇險。
田士臣指出，2001年「四一」撞機事件發生後，美軍機未經中國允許進入中國領空迫降陵水機場，美方正是以習慣法上的「遇險進入權」為自己辯護。如今美國污衊中國民用飛艇是「間諜氣球」，公然否定其遇險進入權，是明顯的雙標行徑。
根據《國際民用航空公約（芝加哥公約）》，美方理應對遇險的民用航空器採取援助措施。公約還強調，各國必須避免對飛行中的民用航空器使用武器。田士臣表示，美方不僅未伸出援手，反而動用軍事力量攻擊該飛艇，明顯超過必要和合理的限度。國際法專家表示，中方有權就美方擊落飛艇索賠。
美方會否交還飛艇殘骸亦引起關注。2016年，中方在南海捕獲美國海軍無人潛航器，後經協商交還美方。田士臣說，民用飛艇屬於私有財產，中國外交部維護企業正當權益應當包括支持有關企業在美提起訴訟。
