LES COURSES DE BATEAUX-DRAGONS 

                                 par  TANYA WONG

      Tous les ans,en juillet,un des plus spectaculaires festivals de notre communauté se déroule à Montréal. Le Festival des Bateaux-Dragons est un événement spécial très apprécié de toute la population montréalaise.

   Cette coutume provient du poète bien-aimé, Chu Yuan, qui était un ministre d'une province de Chine. Suite à un désaccord avec un des choix du roi,il fut envoyé en exil. Avec le temps,le royaume disparut et Chu Yuan se suicida en se jetant dans la rivière Miluo. Tous les villageois sont sortis en bateau  pour le chercher mais en vain. Le cinquième jour du cinquième mois, les gens se rappellent de ce jour. Ils tiennent des courses de bateaux-dragons en battant du tambour afin d'éloigner les mauvais esprits qu'ils nourrissent de nourriture dans des boîtes de bambou. Cette tradition est plus vivante que jamais à Montréal, 2,292 ans plus tard.

      Pendant une semaine,en juillet,nous sommes donc gâtés par des spectacles et des événements spéciaux qui marquent le début et la fin des festivités. De la cérémonie de l'Oeil Vigilent à la fin de semaine des courses, l'activité bat son plein!

      La cérémonie d'ouverture est la première à attirer la foule. Il y a souvent des danseuses folkloriques ou des chanteuses à la voix merveilleuse. Les feux d'artifices chinois sont toujours obligatoires en plus de la Danse du Lion traditionnelle. Mais le vrai cadeau est la Danse du Dragon qui n'est présentée que pour cette occasion spéciale. Ces beaux,longs dragons majestueux sont expertement manipulés par des personnes complètement costumées. C'est toujours un plaisir de les regarder! Les cérémonies d'ouverture sont grandioses!

      Pendant la semaine entre la cérémonie et les courses, il y a plusieurs événements qui arrivent au Quartier Chinois comme la cérémonie de l'Oeil Vigilent et le concours d'art des Bateaux-Dragons. Ils sont aussi

   intéressants et mettent les gens dans l'esprit du Festival. Tout au long de ces journées, il est possible de détecter un «buzz» dans l'atmosphère du Quartier Chinois et dans toute la ville.

      Il y a plusieurs catégories d'équipes :celles des gens des Compagnies, celles qui sont formées d'athlètes, les équipes masculines, féminines,etc,etc...Toutes ces équipes sont également motivées par leur capitaine et se préparent pour la course en faisant le plein d'énergie. Y a-t-il du stress? C'est sûr! Y a-t-il de la pression?

   Ben oui! Est-ce qu'on panique? Jamais de la vie! Les participants y arrivent peu importent les conditions. C'est ça la course!

      Finalement, nous sommes au jour proprement dit des courses . Sept heures du matin; il y a déjà des équipes qui se préparent à aller sur l'eau. Parfois il y a même des spectateurs assez fous et assez fidèles à leurs équipes pour venir si tôt le matin les encourager. Les bateaux sont des créatures longues,belles,lourdes et bien décorées. Vingt rameurs,un dirigeur et une personne pour donner le rythme, cela fait vingt-deux personnes à bord pour une course de 500 mètres. Deux minutes et quarante-cinq secondes après le «Ready!Ready!...Attention Please!...Go!»,la course est finie et nous nous préparons à la prochaine. Ça passe vite!

      Les courses se déroulent pendant toute la journée sans arrêt sauf pour une reprise ou à cause d'un bateau qui a chaviré. Le seul arrêt planifié est à midi pour environ une heure. Toutes les équipes ont le droit de prendre part aux cérémonies d'ouverture des courses! À cette étape-ci,toutes les estrades sont pleines et tout le monde meurt de chaleur.

      Après ça, tout ce qui reste est la cérémonie de remise des médailles et les cérémonies de fermeture. L'adrénaline redescend et notre ville revient à la normale. Le Festival des Bateaux-Dragons est un événement à ne pas manquer. En tant que participante cette année, et au moment d'écrire mon papier pour la chronique,je souhaite la bonne chance à toutes les équipes. Mais pendant que  vous me lisez, vous connaissez sans doute les résultats et les gagnants. Bien sûr, ce sont toujours les meilleurs qui gagnent!