來源：美國《三藩市紀事報》
在申奧失敗大約十五年後，中國距離作為其全球亮相盛會的2008年北京奧運倒數不到兩百天。
在世界政治領域，中國的第一次奧運會是一場相當穩妥的賭局。儘管污染、政治抗議、交通癱瘓可能損害8月的盛會，但許多中國問題觀察家認為，奧運最終更傾向于勝利取得回報——即中國以全球大國的姿態進入世界集體意識。
美國外交關係委員會中國問題專家史國力（Adam
Segal）表示，他們可以在兩周時間裏向世界呈現中國最好的一面，讓中國人民思考他們在世界上的新角色與地位。「我不覺得會有重大災難，我認為在他們眼中，它（奧運）是值得的。」
鑒於奧運的規模，他們無疑打算激起世界的尊重、讚美、甚至敬畏。數字令人吃驚，只有這個世界上人口最多的國家可以做到。僅是體育場館的建設（還沒有算上那些淹沒首都每個角落的、令人難以執行的項目）就花了18億美元。新道路構成的迷宮以及50英里長的地鐵線又耗資350億美元。
除了250萬中國遊客，規劃者預計會有55萬外國遊客和超過兩萬名特派記者光臨北京。已有近170萬人申請參加奧運志願者。中國還將進行奧運歷史上最長的火炬接力——從北京經珠穆朗瑪峰經三藩市再回到北京——而且開幕式和閉幕式由著名導演張藝謀指導。
斯皮爾伯格辭去顧問藝術職務，他的退出無疑被視為對中國領導人的抹黑，中國領導人已經（為奧運）傾全國之力。中國為奧運籌備多年，從農民工到大學生，人人都動員起來。
人民大學的梅娜（音譯，Mei
Na）研究奧運的社會影響。她表示中國對奧運的熱望可以追溯到1896年，清朝末年同志或者慈禧太后拒絕了參加希臘雅典第一屆現代國際奧運會的邀請。在1932年，中國第一次參加奧運會，但1958年退出。直到1980年，中國才再派出運動員。
梅娜表示，中國人希望擺脫過去的恥辱，成為奧運的真正組成部分，奧運是國家整體進步和社會發展的反映。
確實，中國的進步著實令人印象深刻。自從1993年申奧以來，中國加入了世界貿易組織，並從發展中國家當中崛起成為僅次於美國、日本和德國的世界第四大經濟體。
史國力認為，作為安理會五大常任理事國之一，中國已經是一個大國，在蘇丹、伊朗和朝鮮等重大問題的全球討論中扮演關鍵角色。他認為奧運更像是一個陳列櫥，展示中國在過去二十年光速般的經濟變革期間變成了什麼樣子。
明顯的公共關係風險
運動員們一直延遲訓練，以回避北京難以忍受的空氣污染，聯合國環境計畫（United Nations Environmental
Program）曾表示在奧運期間空氣質量也不會達到標準。首都聲名狼藉的交通是另一個關注點，儘管市官員已經宣佈計畫在奧運期間把上路的小車數減半。
奧運還鼓動了反對派和人權團體的政治壓力。1993年，中國申奧失敗，多數觀察家認為部分原因是北京對異見人士的高壓手段。在過去，美國眾議院國際關係委員會曾反對中國申辦奧運。但布殊政府保持中立，而分析家認為國際輿論與其說植根於政治不如說是植根於經濟接觸。執教于加州大學柏克萊分校傳播學院的肖強（音譯，Xiao
Qiang）認為執政黨將把奧運當作公關工具鞏固其作為該國唯一政治勢力的合法性。
然而，一些觀察家認為奧運會帶來變化。在奧運的預熱階段，就包括了一個持續不斷的運動：提醒北京居民不要隨地吐痰、要排隊、要禮貌待人。梅娜相信這些經驗會留下持久的影響。「這是中國改掉所有壞習慣的機會。」
