乍看，顯然這是一個微不足道的問題。中國人會說，沒啥好問的，衹不過是十二種動物䒷，大家輪流轉，誰第一，誰第二，其實都無所謂。但請別忘了現在是「中文熱」剛剛開始的時代，今天老外甚麼問題都可能提出來，又非常認真。
據說在春秋戰國時代，中國人也像老外一樣，有問題就張開口來發問。不幸到了秦始皇統一六國之後，專制政策非常嚴厲，不許人民隨便提問題。中國人從此連老鼠為何在十二生肖中排在第一位，連這種無關政治的問題，也不敢再問了。事實上這問題是早就有了答案的。
相傳十二生肖的規定跟中國的農曆一樣，雛型期不是起源於黃帝軒轅氏，而要往上推到神農氏。嚐過百草、建立過農業政策的神農皇帝，對節氣的排列和運行，非常關心。老年時，一天在泰南（今泰安市）行宮裡，他召集了山東衛士們來決定十二種動物為十二生肖，其中要一半是家養的，另一半是野生的。至於這些動物的排列法，則由動物「先來後到」形成自然順序：誰先到，誰就排在前面，以此類推直到最後一名來報到。
我們設想家畜多半明瞭人的語言，而野生動物往往一句也不懂，唯獨老鼠是例外中的例外。這是因為牠雖然不是家畜，卻偏偏躲在人的家裡，有時與人的關係，比家畜還要密切。
從神話傳說我們得知，連皇宮和皇帝的行宮裡，也都可能住有老鼠。偏偏在神農皇帝同術士們研討十二生肖的天下大事時，竟然也給老鼠從頭到尾全竊聽了。老鼠也獲悉舉行十二生肖的典禮訂於元旦早晨日出三丈時在國定的泰山「石敢當」的巨石之下。當時老鼠甚感為難，心裡也涼了半截。自問怎麼會跑去那麼遠呢？像我老鼠這樣渺小的身體，怎麼可能同牛、馬和老虎、兔子相比呢？這樣我可能要累個半死，要跑半天的路，可真要我老命呀﹗
老鼠越想越覺得吃累，衹好退到更陰黯的角落裡去休息。當牠完全安靜下來時忽然靈機一動，露出一臉狡猾詭詐的笑容。老鼠暗自思忖，何不利用著名的大力士老黃牛哩﹗這叫借力使力呀﹗於是輕輕跑到牛面前說：牛老伯，我剛才取得了一個天大的機密。我想衹有你是我最要好的朋友，所以我不會把這機密向任何人和任何別的動物洩漏。如果我告訴你，你可要絕對守秘和厚厚地報答我喲﹗老黃牛性情憨直，沒有猜疑的心，立刻百許百應。老鼠便趁機鑽進老黃牛肥大的耳朵裡，悄悄地把神農氏要建立十二生肖的偉大計劃一五一十地敘述了一遍，並說現在你我都是十二生肖的成員，問題是為我這小老鼠－－你的小老弟，路途實在太遠。牛說為小老弟距離固然不算很近，但為我老牛可一點也不遠啊﹗多少年來，我為皇宮和許多行宮，一次一次地運載著「泰山石敢當」的石頭，我早已把路走熟了。即使是無月無星的黑夜，我也能摸到。你不妨騎在我的背上或鑽進我的耳朵裡睡大覺，為我也如同你根本不存在，絕對不需要我多加一點吹灰之力。老鼠說，既然是這樣，我們就一言為定吧。
本來同老黃牛約好元旦日雞叫之前出發，可小老鼠太緊張了，夜間睡不著覺，除夕半夜子時，小老鼠便緊催老黃牛趕快上路。牛邊走邊想，自己一定會比馬到得更早；而蜷伏在牛耳裡的小老鼠卻夢想如何奪得冠軍的錦標，而把亞軍留給老黃牛。到達目的地時，天仍未亮，別的動物連影子都看不見。小老鼠從牛耳裡鑽出來，迅速順著牛腿爬下，站在牛的前面。老黃牛的肚量寬大，對眼前的「小不點」一點也不介意。當東方微微露出一片魚肚白時，忽然來一
陣風，一隻「大蟲」從泰山奔下來。牠很驚訝自己既不是第一名，也不是第二名。
附註：這篇故事的神話部份是筆者六歲時聽來的。說書人「九九翁」原是前清北京皇家藏書樓的管理人
。據他說，三皇時代是中國神話傳說的鼎盛期，那時有很豐富的神話故事流傳下來。可惜沒有好好保存，今天衹能望洋興歎﹗
