臘月閑筆

•劉郎

　　一月八日才是「臘月」（農曆十二月）的開始，但我們生活在西方，往往不經意地提早了迎接「新春」，衹因為新曆比農曆早了許多，新的「戊子鼠年」其實在0八年二月七日才降臨人間，但人們已急不及待地安排迎新送舊了。

　　提起「臘月」的稱謂，現代很多人都不大清楚其來源。原來這要回溯到古時，先民由狩獵期剛進入農業期的事了。

　　據記載，把各種祭祀配合在一起舉行，古稱「臘」。農忙已過，便在年底舉行一次盛大的祭典，以慶豐收和團聚歡樂。這種遠古風俗一直留傳到今天。

　　然而又為甚麼稱「臘」呢？原來是年中「獵」到太多的野獸，吃不完的便抹上鹽風乾之後慢慢吃，便成為今人稱的「臘味」而「獵、臘」解義相同。

　　所以無論大江南北，臘月辦年貨中有不少是臘肉、香腸、火腿、瓜子、糖果等東西。

　　南方人製臘味大多是以豬肉為基本用料，但在北方，據說除豬外還有其他珍品如山羊、兔子等，小戶人家也有經濟能力醃上一頭羊和幾十隻兔子。據說山羊及兔子肉既可下酒又能驅寒，加上胡蘿蔔及各種佐料，慢火熬製，芳香四溢，是新年期間自奉或接待親友不可少的一道菜。

　　人們到了「臘八」（即十二月初八）便開始忙碌地準備辦年貨、添製新衣、打掃佈置、貼上紅紙金字的春聯了。所謂「吃了臘八飯，就把年來辦」，甚至可以開始放鞭炮，不衹是迎新，而且還會有驅走惡神（如九頭鳥）之意。