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男孩•女孩•清潔工和詩（上）
•耀星
十歲的法蘭克得了斑疹傷寒，被緊急送進醫院。在昏睡中幾度歷經險境，經過大量輸血，終於度過危險期。他獨自待在有三張床位的病房。
有一天早晨，隔壁病房住進了一個得了白喉的十三歲女孩名叫派翠霞。這兩人就如此隔空談話而認識起來。
派翠霞是個活潑調皮幽默的女孩。她手邊有兩本書﹕一本是她喜歡的詩集，她自己要讀﹔另一本是英國簡史，她要借給法蘭克。她把書交給西馬斯。西馬斯是醫院拖地板的清潔工。他把書從派翠霞的病房帶過來給法蘭克。
四十歲的西馬斯沒有受過教育，不會讀和寫，也沒有小孩。他唯一有機會接觸到的小孩就是在醫院裡的小孩。
法蘭克在那本歷史書中，第一次接觸到莎士比亞的字句，感到非常的興奮喜悅。
派翠霞等醫院的修女和護士都不在附近的時候，就隔空誦讀一首有關
Highwayman
的詩給法蘭克聽。她誦讀一小段，要法蘭克記住並且背誦給她聽，就如此一來一往的。這首詩讓法蘭克感到興奮。每天他都迫不及待的等到醫生和護士們都離開他們，好讓他趕快聽派翠霞讀這首詩的下一段，好知道故事的進展。
就在派翠霞準備誦讀這首詩的最後幾句之時，他們的行為被一個嚴厲的護士發現了。護士大說隔房不准說話，男女孩不准說話，患傷寒的和患白喉的不准說話﹗為了處罰他們，護士命令西馬斯將法蘭克抱到二樓的一個大病房。
在路過派翠霞的病房時，法蘭克試著要看看派翠霞是甚麼模樣，但他所看到的僅僅是派翠霞在枕上模糊的頭部。
樓上的病房有二十個床位，大飢荒時期在那病房死了不少人，據說在深夜裡還常可聽到哭聲和呻吟聲。受處罰的法蘭克被安置在最裡邊的床位。整個大病房衹在天花板上有兩盞燈，且在他吃完茶點後，燈就被熄滅。法蘭克獨自一人在那兒感到害怕；而且在護士和西馬斯的談話中隱約知道派翠霞將不久於人世，可是他卻無法為這個引領他經入一首美好的詩的世界的女孩而哭泣。
兩天後，西馬斯在拖地時，他的臉頰上有淚水。派翠霞在上廁所時死在廁所裡。
派翠霞死了，法蘭克無法知道那首詩的結尾。他問西馬斯，不識字的西馬斯不知道這首詩，但是他說等他上酒店喝酒時可以問問其他人，如果有人知道這首詩，他可以背起來，記在腦海裡，然後回到病房來複誦給法蘭克聽。
西馬斯找到知道這首詩的人了。有一天，西馬斯站在病房中，依靠著拖把，就將那首詩的最後一段對法蘭克複誦起來……
西馬斯對法蘭克說，任何法蘭克想知道的詩，他都可以到酒店找人唸給他聽，他會背熟了帶回病房複誦給法蘭克聽。 |
