漫談人生（上）

                                   •肥佬關

       月來塗過幾篇「雜錦」，從而六十多年前的家鄉舊事，忽隱忽現地從腦海中浮出。我的故鄉，位於廣州市西南大約一百公里左右，就是中文電視的「根在五邑」節目中所播出的有著許多碉樓的僑鄉開平，與相鄰的台山、新會、恩平和鶴山統稱五邑，原本是人口多耕地少的貧瘠農村。百多年前，先輩們冒險出洋謀生（以美國和加拿大為主，南洋州府次之）鄉民中超過百分之五十以上都有親人在海外，由於美金和加幣的匯率高加上鄉間的物價平，大多數鄉民的生活都過得不錯，每年衹有三四個月是農忙，其他的時間，在村中的門樓、祠堂、散仔館都聚著大群老少鄉民，在談天說地，加上華僑們熱心家鄉公益，積極興辦學校，幾乎每條鄉村都設有學校；鄉民大多認識幾個字，所以通俗的木魚如哀怨纏綿的第八才子花箋，嘲笑諷刺的返村女論與浮石檄，坦率陳情的王大儒供狀與感化及開導的火燒學院祭文……等，不時有人在哼幾句，今天就談談這篇具有勸世意義的「火燒學院祭文」。

　　據村老相傳，古老神州自盤古開天闢地以來，經歷天、地、人三個運程，初時的天運期，以皇帝（天子）為首，統治天下。轉入地運期，則鬼神當道，主宰蒼生。現在是由人民處理一切的人運期，這篇祭文在天地運交接期的清道光年間某科鄉試考舉人時發生之慘劇後所寫，今離開那個年代已經超過百多年，月來新時代電視，在週末播放分別由狄娜和鄭少秋主持的「百年中國」與「故宮」兩個節目，使觀眾增添不少中國近代史知識，今天為了增加大家對中國科舉時代考功名的認識，我便將老腦袋中的一些零星資料，以講古仔方式寫出。

　　從前為讀書人夢寐以求的鰲頭獨佔，高中狀元這個榮譽，是相當困難，那時準備考取功名之人要按步就班，首先參加縣裡的「童試」，中式的便稱為「秀才」，擁有秀才銜頭，才有資格到省城參加每三年一次的「鄉試」，中式的就是「舉人」，舉人中的第一名稱「解元」，最為人們熟悉之解元，就是明朝「點秋香」的唐伯虎。鄉試後翌年各省舉人齊集京師參加「會試」，中式的稱「貢士」，貢士第一名稱「會元」，會試時緊接著殿試，由皇帝決定名次，被錄取的稱「進士」，授翰林院官，能晉身翰林，是讀書人之榮幸。而進士則分三甲，一甲第一名就是「狀元」，第二名為「探花」，第三名是「榜眼」。而二甲和三甲又有若干「進士」俗語中的連中三元，或三元及第，就是鄉試第一，「解元」會試第一，「會元」和殿試第一，「狀元」之總稱。